九秋
一、故国秋露晚凄凄
夜慢慢降临，峰峦叠嶂的群山在夜色中，显出几分异样的狰狞。稀薄的雾气悄悄弥散开，偶尔，有不肯归巢的林鸟，发出短促的鸣叫，为密林掩映的山峦添加一股别样的凄清。曲曲折折的险峻栈道若隐若现，站在其中，绝看不到三丈以外，只听得见马铃声音，由远而近。这条栈道，乃是当年蜀王遣使五丁壮士迎接秦国“便金石牛”所开，秦国灭蜀亦是经由此道，因此，这栈道虽险，仍可以行马。
不大一会，迎面行来三匹健马，都是通体枣红的异种良驹，为首的是一个十四、五的英武少年，剑眉轩目，神采斐然。中间的是个和少年差不多年纪的秀丽少女，眉目若画，风流婉约。她的马脖子上挂了串铃铛，一路行来丁冬作响，煞是好听。最后面的，是一个带着点抑郁神情的中年男子，他一手抓着马缰，一手紧紧拽着胸口的一册绢轴，嘴角绽出一抹淡笑。
越过这座山，前方就是蜀地平原。中年男子压抑住胸中喷薄涌出的激动，不敢再加快马步。夜行山路，十分危险，他本该找个平坦的地方休息，待天亮再走，但他，已然忍耐不住十几年的思念之情。
他叫李冰，生在秦国，长在秦国，做了秦国的官吏，娶了秦国女子为妻，原本该是个地地道道的秦国人，可是他知道，他不是！他的父亲在去世前，将他们家族相传三代的秘密告诉了他：他是蜀国人，他的祖父名叫乐泽，百余年前，由蜀国逃难至秦国，受到秦王礼遇，留置宫中。乐泽善音律，秦王慕其才华，将女儿下嫁于他，从此繁衍生根。
乐泽死后，留下遗训，无论经历多少代，他的子孙都要返回蜀国，落叶归根。
虽然，当李冰知道这个秘密时，蜀国早已被秦国所灭，他的心还是被去国怀乡的愁绪浸染，一日也不曾快乐。他是听父亲讲述蜀国风土人情长大的，他知道蜀国男子衣摆上都会绣有神鸟的图案，那须是由最亲近的人绣上；他也知道，蜀国几乎年年都遭受水患，蜀国曾有位君王，想用扩张疆土的方式消除水患，最终却没成功……父亲把祖父乐泽临终前的话一句不漏地告诉他：要根除水患，必须兴修水利，治理流经蜀国的江水。
李冰一直把这番话牢牢记在心底，努力学习治水之道，只盼着有一天能用上。早在十年前，秦国灭蜀不久，他就想向秦王赢稷讨个官职，放于蜀地，秦王就是不允。直至上一任郡守病逝，李冰又一次恳切上书，秦王终于应允，封他为蜀郡郡守。
临行之前，秦王殷切叮咛：“卿当谨记，先祖受秦之大恩，此去蜀郡应励精图治，思报于秦。”秦王这番话，他能揣出其中意味。当年秦王采用谋士计策灭蜀，便有借巴蜀之力，以争天下的雄心。秦王知晓他的才能，若能派他为蜀郡郡守，治理蜀郡江水，进而攻下巴国，就能顺江而下，南北夹击楚国，统一天下。然而，秦王忌惮他的出身，因为他是蜀国人，怕他一去，在蜀郡治水成功，受到百姓拥戴，反而让人心还未曾安定的蜀郡，在他的带领下与秦国对抗，这才一拖拖了十年。
于是，他跪于秦王面前，顿首：“冰此去蜀郡，只为治水，别无它意。功成之后，便自戕于蜀，大王无须担忧。”秦王愕然，问他原因，他却沉默不答。这是他早已决定好的事，却不需要向任何人说起。秦王亦不再言语，只将王令亲自颁于他手。
次日，他便带着一双儿女，日夜兼程，赶往蜀地都城——锦城。
李冰从怀中摸出绢轴，脸上的笑意逐渐扩散，那绢轴就是秦王册封他的王令，他这一来，定要大展宏图，实现平生志愿，将这片从未曾踏足的故土，变成沃野千里的富饶之乡。
“二哥，蜀地地处边陲，水患频繁，流寇四起，妖孽横行，父亲为何偏偏选这里做郡守。”少女名唤三娘，天真烂漫，不解李冰的做法，驭马行到少年身旁，凑过身悄悄问道。少年名叫二郎，是李冰次子，生性顽皮活泼，当即对着三娘扮了个鬼脸，笑道：“我怎会知道，你问父亲好了。”三娘扁扁嘴，赌气道：“你以为我不敢问，我偏问去。”说着，她便要调转马身，回头询问李冰。
李冰骤然醒觉，立即喝止三娘：“山道危险，不得胡闹！快些放慢马步，跟在你二哥身后！”三娘不敢违逆李冰，依言而行，又对着二郎的背影狠狠瞪了一眼，方才作罢。
山间雾气越发浓重，把路面润得湿滑起来，李冰望了望幽暗的前方，只见树影重重，魅光绰绰，似有妖物穿行林间。“二郎三娘下马，找一处干爽平坦之地，天亮再走。”李冰当机立断，他早年曾得仙人点化，辨妖识怪之能，非常人所及。
二郎和三娘听出李冰语气凝重，侧身下马，在山壁间找了个宽敞的洞穴，迅速安顿下来。二郎恭身立于李冰身侧，极其端肃地说：“父亲，一路劳顿，你且休息，让我和三妹轮流守夜。”李冰不疑有他，将怀中绢轴细细收好，合衣睡去。三娘笑嘻嘻地看着二郎，果然见他向她眨眨眼，示意她到洞口，以免惊动李冰。
出了洞，三娘压低声音，却难掩语气中的兴奋问二郎：“二哥，现在就要去么？”二郎瞪一眼三娘，指指洞内：“你想让父亲发现吗？笨哦！当然是要等父亲睡熟再去。”若在平时，三娘被二郎说笨，一定要反驳回去，但此时她的心，全然被即将到来的探险占据，对二郎的话也毫不在意起来。入蜀以前，她和二郎遇到了一个游历九州的方士，他告诉他们，蜀地山间，有一种鸾鸟，形状如同野鸡，有五彩斑斓的羽毛，是蜀人所奉神鸟。神鸟一旦现世，则可天下安宁。二郎听得入迷，当即决定要趁李冰上任之际，去山间寻找神鸟。
不一会儿，李冰已酣然入梦，二郎见时机成熟，摇醒一旁瞌睡的三娘，两人蹑手蹑脚离开山洞。
夜阑山寂，秋虫的鸣叫逐渐低下去，变成柔而软的呢喃。隐而未出的月亮，终于穿透云层，洒下清亮皎洁的光辉，驱散了浓重的雾气。雾气化为晶莹的露珠，在草叶上流动，被月光映照得熠熠生辉。三娘惊叫出声，掬一捧露水在手中，赞叹：“二哥，你看这多漂亮！”
二郎无心欣赏景致，一心只想寻出神鸟，便敷衍三娘：“是很漂亮，三妹，你也帮忙找神鸟啊。”三娘心不在焉，左右看了看：“哪里有鸟嘛！二哥，我们肯定来晚啦，鸟儿都回巢睡觉了。”二郎敲了敲三娘的头，说：“笨！那鸟是神鸟，当然不可能轻易找到，我们进那片林子看看。”
三娘随着二郎说的方向看去，只见那里枝繁林茂，杂错盘虬的藤蔓遮天闭月，黝黑深幽望不到头，好似随时会吞噬走进去的人。“二哥，不要去好不好，那林子古怪得很。”三娘心生惧意，周围美丽的景色突然就阴暗凄冷起来，她也不愿再找什么神鸟，只想赶紧回山洞。二郎嘲笑她，迈开步子就向林子走：“姑娘家就是胆小，不过是片密林，还能有什么妖怪出来？”三娘紧紧拽着二郎的衣角，也跟着进去，此刻，要她一个人走回山洞，她却是万万不敢了。
二郎反手握住三娘，将掌心的温度传到她手上，他要让三娘明白，有他一道，她永远不必感到害怕。三娘涌起一阵温暖，二郎与她从小吵到大，但在危急的时刻，他总是会挺身站在她前面。
“二哥，你看那是什么！”三娘指着前方一团不停蠕动的模糊黑影，语音瑟瑟发抖。二郎挡在三娘身前，慢慢靠近黑影，想要看清那是什么。待二郎看清那东西，不禁“咦”了一声，那东西竟因此受到惊吓，发出凄厉的叫声，三娘冷不丁吓了一跳，也随着尖叫：“妖怪啊……”三娘进了林子，一直紧紧地贴在二郎身后，她这一声叫喊，顿时震得二郎双耳发麻。
二郎把三娘拉到身前，没好气地说：“大惊小怪，你看清楚，那是个人，不是妖怪。”虽是责怪的语气，自二郎口中说出，却带着点不易察觉的宠爱和关怀。三娘瞪大眼睛，看着眼前的人，脸上满是同情：“你怎会半夜在山间？”
那人面有菜色，穿着一件极不合身的衣服，仰起脸可怜兮兮说道：“我叫双儿，家住郫邑城，前些日子江水大水，冲毁房舍农田无数，我跟着大伙一路北上逃难，上山之后就再没回去。”
“现在水退了吗？为什么不回家呢？”三娘继续问，“你父母不担心你吗？”
双儿泪水涟涟：“我父母都去世了，只有我一个人……水大概退了吧，我和大伙走散了，自己又找不到路……”三娘难过不已，陪着双儿掉泪，她自小没了母亲，只要一想起这事就心酸，何况双儿父母俱亡。“二哥，她好可怜，我们还要去找神鸟吗？”三娘望向二郎，二郎刹时明白了她的意思——三娘想收留双儿。
“回山洞好了。”二郎有些不舍，但还是依了三娘，“要是问过父亲，他不答应，你可不许不依。”三娘捂住耳朵，跟本不听二郎说话，拉着双儿的手就向前走：“父亲的心最软了，双儿是可怜人，他一定会答应。”
二郎望向双儿，正巧双儿也回头看他，他便对上她那泓清澈明亮的眼波。他的心，突然多了些什么，柔柔软软的，轻轻一触，就很疼很疼。二郎别过脸，不敢与双儿对视，他无法说清楚那是一种什么感觉，只觉得，若是往后再见不到这双眼，他也许会很寂寞。
