文、叶孤腾
上德不德，是以有德；下德失德，是以无德。上德无为而无以为；下德为之而有以为。仁为之而无以为；上义为之而有以为；上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫处其厚不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
今译：具有上乘之德的人并不知道自己有德，所以他才具有真正的德；具有下成之德的人总是自认为没有失去德，正因为如此他其实并没有德。具有上乘之德的人顺其自然，并不刻意表现自己的德；具有下乘之德的人则总是想有所作为，并刻意表现自己的德。上乘之仁有所作为但并不刻意表现自己的仁；上乘之义有所作为同时有意表现自己的义；上乘之礼有所作为但它得不到回应时就会卷起袖子伸出胳膊强迫别人服从。所以丧失了“道”之后，才会有“德”；丧失了“德”之后，才会有“仁”；丧失了“仁”之后才会有义；丧失了义之后，才会有“礼”。而“礼”的出现正是因为人们天性的忠信不足，因此礼是祸乱的开始。所谓有远见，乃是“道”的虚华愚昧的开始。大丈夫应立足于敦厚而避免浅；追求朴素，摒弃虚华。要摒弃虚华而浅薄的礼，追求朴素而敦厚的“道”和“德”
本章节瞅着有点长，乍一看还觉得无比绕口，但是所要揭示的道理却很简单：即做一个简单的人，不要装模作样搞的自己很累，更没必要刻意美化自己从而使得自己虚荣自私丢掉自我。
事实上老子在这里所揭示的真理是跟孔子所宣扬的“仁义礼智信”相抵触的，因为在老子看来，那就是一套虚假的游戏，如同穿在身上的华丽衣服，因为过于华丽反倒让一个人看起来华而不实，更何况说，华丽的衣服里边，一具与常人并无差别的躯体是否洗澡过都未尝可知。
坚守仁义道德是为人根基，这点老子从来都没有否定。而老子所要告诉我们的就是，真正的仁义道德是思想行为的整体结合与自然流露，而不是嘴上说说而已。当仁义礼智信成了一种炫耀自己的资本的时候，那么所谓的仁义礼智信已经不是纯粹的德行了，因为这样一来就使得仁义礼智信也能用金钱来购买了。看过武侠小说或者电视剧的就会很清楚，那些所谓的武林盟主往往都是衣冠禽兽，他们最初被推举为武林盟主是因为德行，但事实上他们在走上武林巅峰的过程中往往做下了许多令人发指的事情。他们知道仁义道德会给自己带来面子和利益，但是他们却在美化自己的过程中成了一个满口仁义道德的伪君子，最终身败名裂者占大多数。
老子说：“上德”之人往往不知道自己有德，好像自己很无知一样，“下德”之人明明无甚德行，却总以为自己是众人的表率，这便是上和下最本质的区别。上德、上义、上仁、上礼等等这些都是一种自然而然不加修饰浑然天成的美好品质，而下德、下义、下仁、下礼等则像是依葫芦画样，是一些刻意为之的行为，带有勉强成分。我们把“上德”和“下德”理解成是两个美女，一个天生丽质，一个是去韩国改造后回来的人工美女，乍一看他们都很美，可是看久了就知道她们俩还是有着本质区别的。
