但就在4个月后，纽约人却站上了联盟总决赛舞台，拿下总冠军奖杯。但这一次，他们的队名后面增加了两个字——尼克斯电竞队（Knicks Gaming）。
这同时也是“NBA 2K联盟(以下简称NBA2KL)”成立以来第一座赛季冠军奖杯，冠军奖金超过30万美元。
《NBA 2K》由全球知名游戏发行商Take-Two Interactive出版，1999年发行至今已纵横篮球游戏市场20年。2017年2月，NBA与Take-Two合作发起NBA2KL联盟，首赛季便集结了NBA现役30支球队中的17家。
传统体育联赛all in电竞
NBA成为传统体育向电竞进军的领头羊。就在此后的短短两年时间，北美四大职业体育联盟（Big 4）中的三大，以及欧洲各大足球联赛、世界一级方程式锦标赛（F1）相继涌入。
目前体育游戏类电竞联赛采用两种运作模式。
首先，是以NBA2KL为代表的联赛制，基本复制传统体育模式。参与主体是俱乐部，由他们自行招募各个位置的人才，组建电竞队（NBA2KL已有21家球队加入），联赛设置常规赛、季后赛、总决赛乃至年度选秀。
玩家在游戏中创建个人角色，以单排、多排形式参加在线“职业-业余赛”。高胜率的玩家有机会获得选秀资格，赢得职业队的一纸签约，并享受类似职业球员的同套待遇：固定薪酬、专业训练、健康指导、商业赞助等。
这套机制也适用于单人运动项目，同样在2017年开启电竞系列赛的F1采取了类似打法。由各个车队直接主导，玩家首先需要在线通关资格预选，再经由淘汰制的选秀赛，争夺进入职业F1电竞车队的席位。经过两年发展，F1的十支车队现已悉数加入电竞系列赛。
反观11人制的足球和橄榄球，要围绕1个球为22位玩家安排位置、保障游戏体验的难度，则大得多。因此各大足球联赛和NFL采用的则是个人赛形式，本质上并不是俱乐部之间的竞争，还是以选手个人的名义参与到冠军荣耀的角逐中（唯一例外的是英超ePL，选手代表的是俱乐部）。
在北美同样颇受欢迎的冰球虽然为6人制，但在电竞化方面则有他们自己的考虑和节奏。NHL联盟主席在2018年电竞冠军赛后接受ESPN采访时曾表示，当前采用个人赛模式主要在于试水，未来也可能参考NBA2KL的模式。
虽然还处于探索期，但有一点NHL却很笃定——呼吁联盟全部31支球队投入电竞。
争夺年轻人群
电子竞技师承传统体育，而如今传统体育联赛反手“all in”电竞，也表现出电竞这块大蛋糕越来越强的诱惑力。
据知名电竞研究机构NEWZOO统计，2019年全球电竞市场将创造11亿美元的利润，电竞受众达到4.5亿人，并预测行业将在2022年达到18亿美元的年利润。
让传统体育联赛真正垂涎三尺的是电竞受众。据电竞数据调研机构ESC统计，2019年英雄联盟季中冠军赛，直播观看人数高峰值（不包括中国）超过了170万。尽管这个数字与NBA总决赛约1500万、世界杯超过10亿的观看人数相比，还有些“非主流”，但也已具备足够大的想象空间。
更重要的是，电竞人群充满了“新面孔”。据Newzoo统计，超过半数的电竞迷年龄在21-35岁之间，七成为男性。相比“老一辈”的体育迷，电竞迷更年轻、收入不俗，家里或许没有电视，但无时无刻“在线”。这也是依赖电视渠道的体育联赛们过往难以接触到的人群。
更广的受众群体、更长的观赛时间、更丰富的互动场景、更精细的用户数据，对传统体育联赛来说，显然意味着更多的商业机会。NBA总裁萧华公开表示，“我们已经拥有NBA、WNBA和G League（二级联赛），NBA2KL将是我们的第四联赛。”
这足以说明传统体育联赛对电竞的重视与期待。
挑战与应对
然而，电竞之路对于刚刚起步的传统体育联盟来说，仍很漫长。
NBA2KL官方信息显示，联赛在首赛季即与90家商业机构达成合作。但联赛、球队、赞助商所期待的新受众人群却远未及预期：NBA2KL的首赛季观看人数总计65.6万人，而本文开篇所提到的首赛季总决赛周，观看量仅略高于2万人。
不难想象，《NBA 2K》的游戏玩家很可能原本就是NBA的粉丝。那么，所谓的新受众群体何在？这是第一个问号。
此外，电竞确实在抢占年轻人的业余时间。只不过，体育游戏类的电竞能在其中分得多大一杯羹？这是第二个问号。
《NBA 2K》是全球最受欢迎的体育类游戏之一，官方宣称日活跃玩家达到160万人。而放眼整个游戏行业，与《绝地求生》、《英雄联盟》、《Dota 2》、《CS:GO》这些现象级的电竞项目相比，这个数字显然不够闪耀。
如何与MOBA这样受众庞大的电竞项目争夺年轻用户，已然成为传统体育联盟电竞化的新挑战。
在联赛还在谨慎摸索的阶段，一些老牌体育俱乐部已经按捺不住。他们选择更直接的方式，向电竞人群抛出橄榄枝。
德甲沙尔克04足球队收购了《英雄联盟》战队Elements，西甲瓦伦西亚队选择投向《火箭联盟》（Rocket League）和《炉石传说》（Hearthstone），纽约洋基队入股电竞投资机构Vision Esports，NBA金州勇士队、休斯顿火箭队、萨克拉门托国王队也纷纷向LoL战队慷慨解囊……
这或许看上去有些“不务正业”，但别忘了，俱乐部管理、选手培养、粉丝运营、媒体传播、赞助商合作、资本运作，电竞产业所师承的，原本就是这些传统体育豪门及联赛的看家本领。
尽管还有很多争议与挑战摆在面前，但传统体育联赛拥抱电竞的决心已定，两者在融合的道路上也将越走越近。
