在过去的十年里，非洲大部分地区气温升高，东非降雨量减少，这已经成为一种令人担忧的气候变化趋势。首要的问题是这些条件对人类健康的影响。
来自加州大学圣芭芭拉分校气候危害小组(CHG)、明尼苏达大学和美国地质调查局早期预警和环境监测项目的一组科学家正在探索这些气候效应和两个健康结果指标之间的潜在联系:营养不良和低出生体重。
该小组结合了来自CHG红外降水的温度和降雨数据，以及基于卫星的降雨监测网络，结合社会经济家庭层面的数据，模拟了未来气候对撒哈拉以南非洲13个国家的健康结果的影响。
“我们的模型表明，脆弱的地区继续变得更温暖，更干燥的地方会看到更多营养不良的儿童和低出生体重的孩子，”CHG研究人员Frank Davenport说。“然而，这种情况可能会被积极的发展趋势所缓解，比如电力、清洁水和教育。”
尽管如此，分析表明，变暖和低出生体重增加之间的牢固关系可能更难对付。达文波特解释说:“几乎可以肯定的是，天气将会变暖，气候变暖会带来一些相当直接的负面影响，可能不会太大，但却很强劲。”
在儿童营养不良方面，数据显示由于气候变暖和干燥造成了更大的变化，但通过积极的发展，缓解儿童发育不良的潜力更大。在一些非洲国家，30%到40%的儿童受到营养不良的影响。
达文波特说:“这个百分比的变化取决于人们的居住地。”“我们在所谓的“牧民”中发现了最广泛的结果，原因有两个。一个是牧民往往是最脆弱和最不安全的，因为他们生活在炎热干燥的偏远地区，他们不得不购买大量的食物，在逆境中，他们的资源有限。其次，牧民经常是游牧民族，他们在扩张的领土上放牧，所以他们很难在家庭调查中取样，在那里我们得到了很多社会经济数据，所以他们往往被低估。
这项研究表明，气候效应与经济指标的权重相同——表明气候对营养和健康有一阶效应。潜在的情景表明，增加的财富和更好的教育可以抵消这些影响。“好消息是，我们可以增强这些人群的适应能力和生计，”美国地质调查局早期预警和环境监测项目科学家克里斯·芬克说。
CHG研究人员指出，尽管长期的积极变化有潜力，但诸如干旱或冲突等挫折会使情况变得更糟。他说:“问题是，即使整个国家变得越来越好，也有一些非常脆弱的人群倾向于被边缘化或落后。”“我们试图通过假设未来可能发生的事情来模拟相当复杂的社会现象。”所以，不管怎样，还有很多我们不知道的。
研究人员的最终目标是提供有用的信息，指导援助机构的干预和重建活动。芬克说:“尽管我们的一些发现令人不安，但我认为有很多关于这项工作的希望。”
