看了《万历十五年》第一章，讲的是万历皇帝。万历皇帝四岁登基，辅佐他处理朝中大事的是大学士张居正，大伴冯保。张居正既是皇帝的老师，又是元辅。
那时皇帝年纪尚小，批阅奏文时只知道用朱比照着元辅的批阅照写一遍，如“知道了”“了解”。并不深刻知道其中含义，字倒是越写越好。
说到这个张居正，表面上他勤俭节约，清廉为民，就连皇帝想要为其母亲修缮宫殿以表孝道都被张拒绝。更不用说他不让信佛的皇太后建寺庙来祷告。但是权利大了始终会把一个人引向贪婪的深渊。张居正既然是元辅，必然要管人事。每当有职位升迁，他便把几个候选人的名字写在一张纸上，皇帝只需要用朱比圈一下就行。然而皇帝虽年幼，也知道写在最前面的人便是最合适的，于是把谁写在最前面便成了张居正敛财，拉帮结伙的一个工具。
朝中大臣分为两派，一派支持一派反对。反对派不对进谏上书，曰张这种做法使得真正干实事的官员得不到升迁，反而是与张一派的佞臣蒸蒸日上。特别在张父死后，按惯例应当服丧三年。此时皇帝正直冲岁，还不能一人处理朝政，于是不能让张离开。而张顺势称弹劾他的人是想扰乱朝中大事，为自己谋求私利，将进谏奏章的人打板流放。
当万历皇帝满17岁，遇到了心爱的知己郑氏。她指出了皇帝优柔寡断的性格，皇帝也意识到皇权已不在自己手中，必须要对张这种表面辅佐皇帝，实则独揽大权的行为加以制止。而老天也有眼，使张患重疾离世。此时反张派得以崛起，尽数张受贿敛财之事实。把张居正家里抄了冲公。
而冯保也因为没有了张的庇护，谋财受贿之事一经曝光，便也被抄家。
但是此时皇帝发现处理完这二人，事情也没有像他所想的那样自己可以将权利掌握在手中，皇帝只是应时而驱的一种产物。但是万历皇帝这一代，他掌权时间是明朝历代皇帝最长的，为45年。他在之后的政治道路上会怎么样走呢？
