剑的形状是长而直，主要以击刺为主，劈削为辅；刀刃带弧，有利于拉和抹，主要是以劈削为主，击刺为辅。
就剑而言，我们一般知道得多的是古剑、长剑、双手剑、西洋剑等等。
古剑一般的特征是刃厚，短，剑柄无护手，金属质感强，一般无鞘，越王勾践剑就是典型的古剑，那个时候的剑和刀的区别不是很大，主要还是战阵中使用，劈和削仍然是重点，这是武人剑，是剑中少有的阳刚与坚韧，中国古典时代的游侠和西方中世纪的骑士，都喜欢佩戴这种剑，不算高贵，但是中直强韧，有士大夫的精神，那是早期的君子。其实有时候最喜欢的还是古剑，因为它的粗糙与刚强。
后来士族或者贵族慢慢从马上下来，冶金技术也逐渐精熟，钢的粗砺逐渐被金属的韧取代了，剑也脱离了战阵，成为了贵族配饰的一种，那时的长剑，锋刃不是唯一被重视的内容了，剑柄、剑穗、剑鞘都是必须考究的组成部分，有些甚至还需要佩玉。这也代表了那个时代逐渐形成的君子形象，外和煦而内坚韧，外表或古朴或雅致或清素，但内里都是柔韧坚毅，有着一颗剑胆。
当然，相对于古剑，长剑会轻巧了很多，因为剑身变薄，锋锐但却变脆了，这也代表了君子与士在肌肉与体魄变弱以后的气质的改变。古剑由于重，一般都是双手使剑，那时候剑柄较长，基本可以达到剑身的一半，当然，这样也有利于劈斩，看得出来，这样的剑柄是方便双手掌握的。而长剑一般都是单手兵器，单手剑由于轻薄，使用起来花样也就变多了，于是就有了剑术的复杂作用与发展，甚至还与舞蹈结了缘，于是有了剑舞与舞剑。也因此，单手剑有时候就会显得华而不实。
而当剑来到了大和民族之后，好斗的日本人还是继承了其双手剑的使用，只是结合了很多长剑的特点，以及刀锋的抹和斩的优势，发展出了日本刀。他们的刀很像长剑，有柄有鞘，长且薄，单面开刃，钢质很硬，和他们民族的偏激、强硬、锋利、脆弱的武士道和民族性是吻合的。
说回来到西洋剑，剑彻底贵族化以后，实战机会越来越少，最后基本成了竞技项目，当然这不代表西洋剑没有实战效果。西洋剑其实极致发挥了剑中柔韧、锋锐和点状攻击的特性，快、准确、灵活是西洋剑独具的魅力。也许这就和我们理解的现代西方绅士的冷静、有礼但却锐利的质感有些神似吧。
所以说，剑，代表了太多的精神，但不变的，是人们对剑的期许，对君子与骑士的期许，对道义不灭的期许。
对了，再强调一句，剑，可以不柔！
愿我手握真刚剑，斩卻三千烦恼丝。
从此腾身三万里，啼呖一声啸长风
