秦始皇二十六年（公元前二二一年），并吞六国，分天下为三十六郡。苏州地方，居会稽郡，治吴。郡治在吴国故都（即今天的苏州城址），并以郡治所在地设吴县，为所辖二十六县之首邑，吴县的得名就是从这个时候开始的。
到了秦二世元年（公元前二〇九年），项梁、项羽起兵于吴，项羽自称西楚霸王，自此苏州又归属西楚。
汉高祖刘邦五年（公元前二〇二年），攻灭了项羽，又派将军灌婴乘胜追击，攻破了吴县，以谋略定会稽。同年，刘邦封韩信为楚王，以其地会稽郡做为楚王韩信的封地。次年，具体应该不到一年，刘邦就降韩信为淮阴候，分其封地东部会稽等三郡五十二城改建荆国。立其从兄刘贾为荆王，领会稽郡，建都城于吴。
汉高祖十一年（公元前一九六年），英布反汉，刘贾为英布所杀，占领了荆国封地，国除，又设会稽郡。十二年（公元前一九五年）刘邦平定英布叛乱，废荆国仍复为会稽郡。同年，又封刘濞为吴王，建都广陵（今扬州），会稽郡属吴所有。
汉文帝前元九年（公元前一七一年），鄣郡并入会稽郡，郡治一度由吴县移至鄣郡（今浙江安吉县与长兴县之间），七年后复治吴县。
汉景帝刘启三年（公元前一五四年）吴、楚七国反，刘濞谋叛伏诛，废吴国，又复置会稽郡。
元封五年（公元前一〇六年），汉武帝为加强对地方的控制，分全国为十三州部，每州设刺史一人。会稽郡归扬州刺史管辖，领县二十六，一直到后汉顺帝永建四年（公元一二九年），才分浙江以西置吴郡，治苏州，领县十三；浙江以东为会稽郡，治山阴，邻县十四。这是两汉时代苏州的大概情形。
三国时代，苏州一度为孙权的根据地，后来孙权建都建邺（今南京）把苏州设置为吴郡，领县十五。晋太康元年（公元二八〇年）平吴，苏州属扬州刺史；第二年又分置毗陵郡；四年（公元二八三年）又割吴县，置海虞县（今常熟）领县十一。这时吴郡、吴兴、丹阳，并称“三吴”。
到了东晋时代，苏州一度改为吴国（晋成帝封弟司马岳为吴王，所以改国），但到了南朝刘宋武帝时代，又改为吴郡，领县十二。此后苏州经历了宋、齐、梁、陈四代，大部份时期叫做吴州，它的疆域范围并没有多少变动。
从郡县制的历史一路看下来，苏州历经了秦、汉、三国、南北朝，虽然几经叛乱，任然能保持其风貌不变，结构不变，我觉得和伍子胥当年建城有很大的关系。
