嫘祖，也叫累祖，中国远古时期人物，出生于西陵，是轩辕黄帝的元妃。
她首创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术。被尊为先蚕。
她提倡兴嫁娶，尚礼仪，架宫室。助黄帝统一中原。和黄帝、炎帝一起被尊为中华民族的人文始祖。
01
因为文字记录的欠缺，关于嫘祖的记载并不多，她更多的存在于神话故事和民间传说中。
《史记》中有记载：
黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下：其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水；其二曰昌意，降居若水。昌意娶蜀山氏女，曰昌仆，生高阳，高阳有圣德焉。
大约在公元前2717年，轩辕黄帝降生在少典氏家，姓公孙，因为降生在轩辕之丘，在姬水边长大，于是取名轩辕，改姓姬。
《史记》载“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”
轩辕黄帝少时做了有熊氏的部落首领，在黄帝的带领下，皇帝部落逐渐发展壮大起来，成为一支强大的军事力量。
在神农氏后期，各个诸侯之间不断发动战争，百姓苦不堪言，而神农氏已经没有力量号令天下。
黄帝抓住机会，对外征战诸侯，对内加强管理。很多诸侯纷纷归附。黄帝、炎帝和蚩尤成为中原三大最强势力，成鼎足之势。
为了打破这种局面，黄帝决定和势力不小的西陵氏形成部落联盟。于是娶了西陵氏之女嫘祖。
西陵氏的加入，不仅为轩辕黄帝的军事力量注入了新的活力，也使轩辕黄帝有了一个不可多得的贤内助。
嫘祖聪慧而有军事天分，她先后平定西陵氏部落内大大小小的叛乱，使西陵氏全心帮助轩辕黄帝平定诸侯，战胜炎帝和蚩尤。
轩辕黄帝与嫘祖的结合，开创了男耕女织的农耕文明，使中国有了闻名于世的悠久灿烂的华夏文明。
由此，嫘祖、黄帝和炎帝并称为中华民族的的人类始祖。
02
婚后，男主外，女主内，黄帝分别在阪泉之野和涿鹿之野打败炎帝和蚩尤，统一了中原各部落。被推举为华夏部落联盟首领。
神农氏时期，各个部落并没有完全定居下来，多数还是靠采集和捕猎为生，只能种少数作物，衣物主要是兽皮和树皮。
轩辕黄帝取代神农氏成为华夏部落首领后，带领大家发展生产，种五谷，驯养动物，冶炼铜铁，制造生产工具。
人们开始定居下来，黄帝解决了吃饭问题，嫘祖开始解决穿衣问题。
她经常带领妇女上山剥树皮，织麻网，她们还把男人们猎获的各种野兽的皮毛剥下来，进行加工。很快，各部落的大小首领都穿上了衣服和鞋，戴上了帽子。
这些衣服虽能抵御严寒和酷暑，但在做农活时很不方便，这可愁坏了嫘祖，她想了各种办法还是没有找到做衣服的理想原料。
有一天，人们去山上采野果的时候见到了一种从来没有见到过的白色果子，没顾得上尝尝，就采了一些回去。
回去才发现这种果子没法吃，用手撕还能撕下一层层的细丝来，众人很失望。嫘祖知道了这件事却很兴奋，她隐隐觉得这种果子就是她要找的东西。
她仔细的询问了那几个人关于果子的性状，最后让人带她去山上找那种果子。
到了那片山林一看，一棵棵桑树上结满了白色果子，树枝上还缠绕着很多细丝，有的结成大片的网。
这可高兴坏了嫘祖，经过数日的观察和研究，才弄清这种白色小果并非树上结的果实，而是一种虫子口吐细丝绕织而成的。
她回来就把此事报告黄帝，并要求黄帝下令保护山上所有的桑树林。黄帝一听也很高兴，同意了嫘祖的要求。
在嫘祖的倡导下，开始了栽桑养蚕的历史。进而抽丝编绢，制成衣服，这种衣服轻盈美观，能够最大限度满足人们对衣服的需求。
嫘祖养蚕制衣成功后，开始教化万民养蚕、丝织、制衣。推行天下。
后世人感念嫘祖的功绩，在北周以后祀嫘祖为“先蚕”。
03
解决了吃穿的问题，嫘祖和黄帝开始考虑建造宫室。
教民建造房屋，部落首领建造自己的宫殿。用来居住和商议事物。
然后嫘祖又主持议定礼仪制度，进行人伦教化，倡导文明嫁娶。
当时，人们对于嫁娶并没有什么明文规定，多是看上哪个女孩子就去抢过来做自己的妻子，有时多个人看上一个女孩子，难免会发生混战抢夺。
为了解决这个问题，嫘祖向黄帝提议文明嫁娶。黄帝采纳了嫘祖的建议，并亲自做出表率，娶当时最丑但德行贤淑的嫫母做自己的次妃。
嫘祖嫁给黄帝后生了两个儿子，她和轩辕黄帝决定，把长子青阳降居江水，次子昌意降居若水，接受艰苦环境磨练。
嫘祖教子有方，对儿子们一视同仁，并不会偏袒谁。黄帝和嫘祖都看好昌意的儿子高阳，有圣德。黄帝死后，高阳立，是为颛顼帝。而颛顼之后，则是青阳的孙子立为帝喾。
在黄帝和嫘祖的共同努力下，中华民族开始走向文明。
后来，嫘祖巡行天下，教民养蚕制丝，累死在途中。
黄帝命令次妃嫫母指挥祀事，监护灵柩。
嫘祖在中国历史上具有特殊的地位。后世对嫘祖的纪念也一直没有停止过。
因为她的出生地西陵并没有确切的地址，现在有好几个地方都被认为是嫘祖故里。都存在嫘祖的传说和嫘祖文化遗迹。而且这些地方都在世世代代祭祀嫘祖。
四川盐亭县有华夏母亲嫘祖故里祭祖大典；湖北的远安嫘祖文化节；河南新郑嫘祖纪念节。
而现在越来越多的事实证明河南西平才是嫘祖的出生地，是真正的中国嫘祖文化之乡。
唐代著名韬略家、《长短经》作者、大诗人李白的老师赵蕤所题唐《嫘祖圣地》碑文称：
嫘祖首创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术，谏诤黄帝，旨定农桑，法制衣裳，兴嫁娶，尚礼仪，架宫室，奠国基，统一中原，弼政之功，殁世不忘。是以尊为先蚕。
北宋建隆元年疏文称嫘祖：
教民养蚕治丝，无须树叶蔽体；令地产桑育蚁，遂教人力回天。脱渔猎以事农耕，制衣裳而兴教化。德配黄帝，辅成怀柔统一之功；恩重元孔，垂教以农立国之本。几千年来，芸芸众生，悉赖生存，数千万泱泱民众，咸归德化。功高共日月同辉，英灵与天地共寿。
