本文为区块链技术总结及发展展望一文的子章节。
Vitalik于2013年发布了以太坊白皮书，并于2014年中通过ICO（首次代币发行）的方式募集到大量资金推动以太坊项目开发。目前以太坊还没有完成最终阶段，但主要功能均已上线。它是比特币后又一重量级产品，引爆了第二代区块链应用 - 智能合约。
以太坊的目标是运行用户自己开发的智能合约，除了上述比特币的大部分特点外，它还有自己显著的特点。
以太坊的特点
- 发明了可以运行图灵完备程序的虚拟机EVM，做为运行智能合约的环境。
- 创造了多种开发智能合约的编程语言及其编译器，其中最为熟知的是Solidity。
- 引入了状态概念。不同于比特币只有账户余额这一个状态，以太坊的目标是运行用户开发的各种智能合约，每个合约可能会保存多种状态（类似于数据库保存的数据）。为了避免这些状态每次都从历史交易中推算出来，以太坊利用状态直接保存合约当前数据。以太坊有2种数据：交易和状态，交易是历史数据链式存储不可更改，状态是当前数据可以变化。从以太坊开始的大部分公链都采用这一模型。
- 发明了ERC20规范，使得在以太坊上创建一种新的Token（代币）非常简单，造就了以太坊的王牌应用ICO。
- 引入Gas概念，根据智能合约运行消耗的CPU和内存资源来收取交易费。
- 采用独创的Patrica Tree（具有Patrica Trie和Merkle Tree特点）和RLP编码，高效保存Merkle码和实际数据。
- 采用改进的内存密集型POW算法，并准备升价到POS共识。
但在使用过程中，也发现以太坊的一些缺点。
以太坊的缺点
- 以太坊的地址和比特币一样，同样存在监管问题。ICO的发展也体现出这一点，由于ERC20 Token的发行仅仅需要一个智能合约（ICO还会提供一个白皮书），并没有任何价值保障（参考上面比特币就有价值保障），并且任何人都可以发行Token，不需要任何审核。对于空气币项目，只根据投资合约地址，投资者无法挽回任何损失。
- 以太坊的TPS只比比特币快一点，大约在15左右。2017年底发布的加密猫应用是第一个进入公众视野的去中心化应用，但随之而来的就是以太坊系统严重堵塞，大量的交易处于等待状态。最终导致加密猫应用无法大规模推广。
- 以太坊处理速度过慢造成的另一副作用就是gas费的恶性竞争。当整个系统堵塞是，矿工会选择gas费高的交易优先执行。用户为了让自己的事务尽快执行，只有提高gas费，结果就是所有人都在提高gas费，gas费越来越高。我们公司曾经在系统比较繁忙的时候，升级过一次合约（由10个左右合约组成），就花费了200美元。
- 以太坊智能合约的目标是开发ICO这种简单的合约程序，其设计方式并未考虑复杂程序的开发。这体现在以下几个方面，
- 复杂应用一般包含多个合约，每个合约都需要单独部署，造成合约部署流程复杂并且失败恢复困难。
- 合约一旦部署就生成一个固定地址，无法升级。但是复杂应用很难做到没有需求变化或bug，需要支持升级。
- 合约产生的数据保存在合约的地址中，新合约部署后需要从老地址迁移已有的数据到新地址，或者需要从新老多个合约中获取数据。
- 以太坊社区更新偏慢，例如从2017年底就发布要升级为POS共识，直到现在都还没有完成。这可能也是最近以太币走势不如比特币和EOS的原因之一。
以太坊推动区块链应用进入智能合约时代，ICO和加密猫使人们初步见识了去中心化应用的魅力。但它的设计不利于复杂的去中心化应用的开发和推广，这促成了另一个公链系统的崛起 - EOS。
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