若论民国军阀中带兵打仗的能力，吴佩孚绝对是数一数二的，但吴佩孚早年的经历却实在悲惨。说起吴佩孚的出生，还有一个故事，相传吴佩孚出生之前，他父亲梦见戚继光来到家中，因此吴佩孚出生后，父亲便给他取名吴佩孚，因为戚继光字佩玉。他父亲给他取字子玉。吴佩孚小时候家境富裕，父亲是一个小商贩。
吴佩孚从小便被送进当地最好的私塾读书，由于吴佩孚勤奋好学，成绩优异，深得老师的喜爱。但是这样安稳的日子到他14岁那年，发生了天翻地覆的变化。吴佩孚的父亲突然病重去世，这在靠父亲经商维生的家庭来说，简直是致命的打击，吴佩孚从此家道中落，为了养家糊口，吴佩孚只好辍学，但对于一个14岁的孩子，让他挣钱似乎有点困难。
可庆幸的是当地登州水师正好招收年轻人当兵，但只限16到20岁，每月发放二两四钱军饷。吴佩孚并不喜欢当兵，但他为了得到这二两四钱军饷，于是他冒充自己16岁，应征入伍。进入登州水师后，吴佩孚没有乱花每月的军饷，而是精打细算，用这些钱拜当地的一位名儒李丕春为师，坚持钻研学业。22岁那年，吴佩孚参加当年的科举考试，并且考中了秀才。这让身边的人对吴佩孚刮目相看。
但此时的大清朝极度腐败，对于一个穷秀才，似乎通往成功的门路都向他关闭，当时社会上盛行吸鸦片，吴佩孚也染上了烟瘾，染上鸦片的吴佩孚学业也因此荒废，自己身上又没有多少钱财，不久便穷途末路。在当时的烟馆，有有钱人，也有穷人。因此烟馆有专门的贵宾席和普通席，有一次，吴佩孚烟瘾发作，自己又没有钱，极度难受的吴佩孚冲进一个贵宾席房间，希望人家施舍他一口，不料被那个房间的一位姓翁的豪绅一脚踹了出来，毒打了一顿。
气急败坏的吴佩孚找到当地的有一个叫“十虎”的文痞组织请求帮忙，这“十虎”就是十个落第秀才，而吴佩孚也是秀才，因此这十个文痞决定帮吴佩孚出气，第二天这些人大闹了翁氏的府邸，翁氏立马报官，吴佩孚无可奈何逃往北京避难。
到了北京后的吴佩孚人生地不熟，自己又没有钱财，连维生都很困难。23岁的吴佩孚深感人生的艰难，为了养活自己，他只好发挥自己的古文功底，一边研究《周易》，一边帮人算卦，赚口饭钱。但靠算卦根本不是长久之计，吴佩孚也在努力寻找出路，第二年，由于甲午海战失败，聂士成的淮军急于招兵买马，吴佩孚得到消息后，大喜过望，决定投身淮军。
由于自己有当过学生兵的经历，因此他很顺利的进入了淮军，成为聂士成部下的一名士兵，吴佩孚初入军营，骨子里仍是一名文弱书生，又因为有吸鸦片的经历，身体素质很差，他总是新兵里表现最差的那个，教官总是严厉惩罚他，吴佩孚也不反抗，任凭教官嘲笑和辱骂。时间久了大家都叫他“吴傻子”，吴佩孚也不理会。教官看到吴佩孚这样，只好让他做勤务兵。
吴佩孚的才华，此时还没有被人发现，此时的吴佩孚在别人看来，简直一无是处，但所谓时势造英雄，吴佩孚的发家还得从一次送公文开始；从吴佩孚的经历中，我们一定要学会不要轻易看不起身边的人。也许你百般不屑的人，在日后比你更出色。
