沃尔玛已经申请了一项机器人蜜蜂专利，这些蜜蜂可以像真正的昆虫一样给农作物授粉。
该专利概述了微小的自主“授粉无人机”如何使用传感器来定位作物，运输花粉，并验证哪些作物已成功授粉。专利表明，这将是一种比作物本身喷粉更有效的授粉方式。
沃尔玛已经为无人机农业技术申请了6项专利，其中包括识别害虫和监测作物健康的专利技术。这家零售业巨头尚未就计划如何使用新技术发表评论，但一些分析师认为，这家零售巨头希望在农业中获得更强的立足点。沃尔玛可能计划启动一项农业业务，此举有助于扩大其食品杂货业务，并使其食品供应链得到更多控制。
这是沃尔玛和亚马逊在零售和食品杂货领域持续斗争的最新进展。今年2月，亚马逊开始向其在特定城市的Prime会员提供免费当日送达快递服务。本周早些时候，沃尔玛宣布，计划以9.95美元的价格为800多家门店提供食品杂货配送服务。
在美剧《黑镜》第三季中探索的蜜蜂无人机技术，理论上可以让沃尔玛在长期内获得食品生产的优势。
蜜蜂数量的减少对世界粮食供应构成了重大威胁。在我们食用的食物中，大约有三分之一——水果、蔬菜、香草和香料——依赖于蜜蜂的授粉，而蜜蜂只占蜜蜂总数的2%。
很难说是什么杀了蜜蜂，但这可能是多种压力因素相互作用的结果，譬如：蜜蜂的种群缺乏遗传多样性，蜜蜂漫游空间有限，寄生虫和疾病以及杀虫剂不足。还有蜂群衰竭失调症，该种现象导致大多数工蜂消失在蚁群中，尽管在过去的几年里蜂房坍塌的数量有所下降。
不过，最近的一项研究指出，常用的杀菌剂是导致蜜蜂数量减少的一个主要的罪魁祸首。研究报告的主要作者Scott McArt在去年12月说：“在这次分析中，除了厨房水槽以外，我们扔掉了所有东西，而'赢家'是杀真菌剂。结果表明，杀真菌剂是大黄蜂生病和在美国各地丢失的最佳预报器。”
其他组织已经为类似的机器人蜜蜂技术开发或起草了一些想法，其中包括哈佛大学的团队、日本国家先进工业科学和技术研究院的研究员以及佐治亚萨凡纳艺术与设计学院的一名学生。 然而，目前没有机器人蜜蜂技术被大规模使用。
如果未来几十年里蜜蜂数量继续减少，沃尔玛的无人机技术将会促进食品生产。但是一些专家，比如加利福尼亚大学的昆虫学家Quinn McFrederick认为，花些资源来保护我们今天拥有的真正蜜蜂更好。
“除了一些更实际的问题，比如小农场的成本，”他对NPR（美国国家公共电台）表示：“我不愿意生活在一个蜜蜂被塑料机器取代的世界里。让我们把重点放在保护我们还剩下的生物多样性上。”
作者：STEPHEN JOHNSON
原创编译：梓色扬光
原文链接：http://bigthink.com/news/walmart-just-filed-a-patent-for-autonomous-robot-bees-amid-ongoing-battle-with-amazon
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