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一般时的动作发生在一个时间段内，完成时就不一样了，它强调的是动作在某个时间点之前已经完成，不用管在什么时间段发生的。

例如：

Everybody had left before she got to the station.

这个句子中的谓语动词是leave，它在从句表明的时间之前就已经发生了，但不知道具体是在哪个时间段发生的，所以用过去完成时来表明“动作已经完成”。

那么怎样用“时态数轴”来解释完成时呢？

在一般时中，我们用一个有界区间来表示动作发生的时间段。既然完成时只要求“截止时间”，那就可以考虑用一个左侧无界区间来表示动作发生的时间。

与一般时相同，我们可以从过去、现在、将来三个时间分别探讨一下完成时的用法。

一、过去完成时

过去完成时的动作当然是发生在过去，并且动作的截止时间也是在过去。

在原点now的左边找到一个点，以这个点画出一个左侧无界区间，那么这个区间就是动作发生的时间。

例如：

过去完成时

截止时间是she got to the station，这是一个一般过去时的动作，所以它的落点在过去半轴，而主句的动作leave在它之前就已经发生了，所以是过去完成时had left。

再如：

The students had been preparing for the college entrance exam for three years when the Education Ministry suddenly announced a change of regulations.

用传统语法的观点看，这是一个典型的过去完成进行时。但如果我们现在将be动词看作谓语动词，将后面的现在分词短语看作是主语补语，那么它就是一个过去完成时。

过去完成进行时

这个句子令人困惑的一点是，它有两处表示时间的地方：一个是for three years这个介词短语，另外一个是when引导的从句。

咋一看three years是一个明确的时间段，好像应该用一般过去时；但再看后面when引导的从句，又好像应该用过去完成时。

那么问题来了，我们到底应该以哪一个时间为准来判断句子的时态呢？

判断的方法很简单，关键在于弄清楚句子的结构。我们要判断的是主句的时态，那当然要看主句的谓语动词发生在什么时间。

这个句子中，主句的谓语动词是be，preparing for the college entrance exam for three years是主语补语，when引导的从句修饰的是主句的动词be。

因此，for three years只是用来修饰分词短语中prepare这个动作的，主句动作发生的时间是由when引导的从句确定的，所以主句应该用的是过去完成时。

过去完成进行时经常会出现这种情况 ，我们只要能够搞清楚哪个时间修饰的是谓语动词，就能轻松地确定主句的时态。

另外，传统语法中说“过去完成时和过去完成进行时不能单独存在，一定要与一个一般过去时从句或者表示过去时间的从句、副词短语等连用。”

什么意思呢？用“时态数轴”来看的话，其实很容易理解。

完成时要求有一个“截止时间”，如果是过去完成时或过去完成进行时的话，这个截止点必须要落在过去半轴，那么假如一个句子没有给出过去的“截止时间”点，那就当然没法使用过去完成时，因为此时根本就画不出来一个落在过去半轴的左侧无界区间。

二、现在完成时

如果没有明确交待“截止时间”，只强调动作已经完成，那通常就需要用到现在完成时，表示到现在为止，动作已经完成。

例如：

I have seen that movie.

这个句子只说“我已经看过那部电影了”，但是具体什么时间看的没有说明，可以理解为在说这句话的时候动作已经完成，这个时间节点就是now。

现在完成时

由于完成时要用到无界区间，所以只需要以now为右端点画一个左侧无界区间即可，动作see发生在这个区间中，所以要用现在完成时have seen。

再来看一个现在完成进行时的例子：

I have been living here for 20 years.

同样地，我们可以将be动词看成谓语动词，把其后的现在分词短语视为主语补语，将其转换为现在完成时。

现在完成进行时

那么这个句子的时间怎么确定？

表面上看句子中有一个介词短语for 20 years，但通过分析句子结构可知，这个介词短语修饰的是live而不是be动词。be动词发生的时间没有明确，但从句意可知指的是“现在”，所以要用现在完成时。

三、将来完成时

如果一个动作的截止时间是在将来，那么就需要用到将来完成时。

例如：

By next month I will have worked at the company for 30 years.

不难看出这个句子动作的“截止时间”是next month，它强调“完成”的意思，所以要用将来完成时。

将来完成时

同理，将来完成进行时也可以通过将其视为将来完成时理解：

By next month I will have been working at the company for 30 years.

将来完成进行时

至此，我们已经用“时态数轴”法解释了英语中所有常见的时态，所列举的例子都是比较典型的、简单的，目的是为了快速理解。熟练此方法之后，我们也可以去试着分析一些长难句，以增进对时态问题的掌握。

例如：

Drenched and sputtering,Ron staggered sideways into Harry, just as a second water bomb dropped — narrowly missing Hermione, it burst at Harry’s feet,sending a wave of cold water over his sneakers into his socks.（Harry Potter and The Goblet of Fire）

你能试着用“时态数轴”分析这个句子的时态吗？