47年前的那个10月，才17岁的张桂梅还只是个孩子，在姐姐的带领下从家乡黑龙江牡丹江市前往遥远的云南，对祖国的边疆建设进行支援。一年后（1975年12月），18岁的张桂梅选择留在当地继续支援边疆建设，就职于中甸林业局办公室，正式参加工作。
年轻时的张桂梅跟普通的少女一样，喜欢穿鲜艳美丽的衣服，也拥有好听的歌声，喜欢跳舞，过得非常快乐。
在1984年之后，曾经的无忧虑的生活随着张桂梅教育生涯的开始渐渐而远去，她前往中甸（现香格里拉市）林业局子弟学校任教，并且一边工作一边学习，1988年张桂梅通过自己的努力她如愿考入了丽江市教育学院，毕业之后习去了美丽的大理教书育人。几年后（1996年），她被调到了丽江华坪，担任中学老师。
张桂梅从2001年开始，在身体非常差的情况下（在此三年前她患有子宫肌瘤，且肌瘤已经有5个月胎儿那么大，身体一直未恢复愈合）兼任儿童福利院院长，从当然院长的第一天开始就收养了36名从2岁到12岁孩子，殚精竭虑的照顾这些幼儿。
贫困落后让山区很多女孩早早就辍学嫁人，恶性循环，为了改变这一现状，张桂梅操碎了心，在她无数次的周璇、起早摸黑的各方奔走、甚至苦苦哀求找人帮忙后，终于，全国第一所免费女子高级中学于2008年8月建成，地点就在云南省丽江市华坪县。
学生们能坐在明亮教室的背后，张桂梅付出了多少努力。
自此12年来，共有1804名贫困女孩从华坪女子高级中学走出了大山，连续10年该校高考综合上线率100%，还有哪所学校能比的？
然而，为了孩子的成长张桂梅殚心竭虑几乎燃尽了自己，多年辛苦工作导致自己身患疾病多达23种！包括心脏病、肺气肿等等等，多次在死亡的边缘被抢救了回来，如今她连行走都很困难，在学校上课上下楼梯时都是紧紧将扶手攥住，一点一点地挪，而且每天要吃十几种药，浑身贴满的膏药就像战场上负伤的战士...曾经那个18岁芳华的少女，老了。
她也曾是青春美丽的少女，但是为了孩子们的命运她赴汤蹈火般的牺牲自己，成全了偏远山区无数女孩的命运。正如张桂梅所说“我生来就是高山而非溪流，我欲于群峰之巅俯视平庸的沟壑。”
致敬所有的中国脊梁！
