杰克逊在80年代模仿卓别林拍摄的一张旧照可以证明，当时他的脸上已经出现明显的白癜风症状 。在1986年迈克尔就被诊断为白癜风。但在媒体的炒作下，人们给出了几乎一致的猜测:迈克尔进行了皮肤漂白术或植皮 。杰克逊本人在1993年公开做过解释，他表示患上了皮肤失调症，皮肤色素受损，这是家族里的一种遗传病。由于黑色素大量流失，为防止皮肤晒伤，杰克逊每次出门总是将自己包的严严实实。
1999年，迈克尔因为劳累过度脱水入住过纽约的里诺斯山医院进行治疗。当时负责治疗迈克尔的LenHorovitz医生说，迈克尔患有白癜风，很多年来的病情导致了他皮肤变白。LenHorovitz医生承认在纽约迈克尔入院以前为他治疗过几次，但他没有做任何事情使迈克尔的皮肤变白。
2013年5月6日，杰克逊的验尸官克里斯托弗·罗杰斯在法庭作证，罗杰斯在验尸报告中指出，杰克逊文过唇线和眉毛，前额文过发线，显然是想让假发看起来更自然。尸检证实了杰克逊对那些质疑他肤色在20世纪80年代变浅的人说的话。罗杰斯说，杰克逊患有白癜风，这是一种皮肤病，因此肤色有浅有深。
他进行一系列的整容手术，有说13次的，也有说21次的，但无论是那些手术，肯定都是为了使他的由白癜风疾病造成的黑白相间斑点的皮肤、严重脱发以及由上述原因造成的五官之间不协调的情况得到改善。
