《知否知否，应是绿肥红瘦》很热播，开剧的第一集，便是小女娃娃盛小六明兰，头顶女主光环，为嫡长姊盛华兰赢回了“聘雁”。
那么，这个关键的“聘雁”，它是个什么鸟儿？为什么它会是嫁娶中的一个重要环节呢？看，它就长这个样儿
看得出，这就是一头大雁，是我们耳熟能详的一种鸟类。为什么它会是聘礼中最重要的一部分呢？除此之外，它在中华文化中又代表着什么呢？
和外来的物种不同，大雁是源远流长的中华禽类。远在“诗经”的年代，它就频频出镜。
雁字，最早出现在《诗经·郑风》里，
女曰鸡鸣，士曰昧旦。子兴视夜，明星有烂。将翱将翔，弋凫与雁。
弋言加之，与子宜之。宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。
——国风·郑风·女曰鸡鸣
这段话的大意是：小两口商量着天亮了，派相公拿起弓箭，去射些野鸭和大雁，回家后烹饪下酒，琴瑟和谐，岁月静好，就这么与子偕老。
呃，你看，大雁在当时，是很常见的禽类，它和野鸭子，是人们日常的下酒小菜。（这可跟后来的聘雁，不太搭啊）
除了下酒菜，大雁还能干别的吗？
能！
还记得陈胜那句振聋发聩的话吗？“燕雀安知鸿鹄之志哉”，这里的“鸿”就是大雁，“鹄”是天鹅。鸿和鹄，都是飞得高飞得远的大鸟，在远古的秦代，它们就被认为是志向高远的鸟类，从而也被引申为志向高洁的君子。
这样，大雁被赋予了有志的寓意。
古人仰望天空，看见大雁排阵迁徙，或“一”字，或“人”字，老雁领队，壮年的大雁即便飞得再快，也不会赶超老雁前面。古人有感于大雁的有序，由此引申出一个词：雁行有序。
这个“雁行”的最早出处也是《诗经》：
两服上襄，两骖雁行。
——《国风·郑风·大叔于田》
大意是一个女子夸赞自己的意中人驾驶驷马，中间的两马昂扬抬头，旁边的两马如雁随行。
大雁的礼让恭谦，表示长幼尊卑有序，古人有感于这个特色，加以引申和延展，由此产生了一个非常具备中华文化特色的雁礼：飞则有序而前鸣后和，是仁义谦让有礼节的典范。从而将大雁也赋予了丰富的文化底蕴。
所以，大雁在这里被赋予了有礼的寓意。
大雁是一种候鸟，冬去春来，每年都定期南北巡游，在交通不发达的古代，人们传递书信困难，往往就会寄托到大雁身上，想像大雁能传递自己的书信，能够带去游子们对故乡亲人的思念，所以，”鸿雁传书”就成了书信的代名词。
云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。
——李清照· 《一剪梅·红藕香残玉簟秋》
这里，大雁又被赋予了守信的寓意。
回到我们的问题，大雁为什么会变成一种聘礼呢？
还记得这首词吗？
问世间情为何物？直叫人生死相许。
—— 元好问 《摸鱼儿 · 雁丘词 》
这里说的其实就是大雁。
大雁是忠贞的鸟儿，传说大雁的配偶一旦死去，不会再去另寻新偶。
而元好问的这首词，也是他在赴考途中路遇的一件事：一个猎人将空中翱翔的大雁射下一只，另一只在空中盘旋盘旋哀鸣，确信伴侣已死，便也头朝地撞死。大雁的忠贞深深地打动了元好问，于是便有了这首词。
正因为大雁的这种习性，我国自古以来就有用“雁”来表示男女双方信守不渝的象征。在古代，嫁娶时有繁琐的六个步骤：纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，除纳征用币外，其他五个环节，都需要用雁作为见面礼。（见《仪礼·士昏礼》）
这样，大雁又有了忠贞的寓意。
元好问是金代人，是不是婚礼用雁是金代之后才有的习俗呢？并不是。实际上在远古的诗经年代就有了：
雍雍鸣雁，旭日始旦。士如归妻，迨冰未泮。
——《诗经· 邶风· 匏有苦叶》
大意是：大雁雍雍的鸣叫之声，在旭日出生的早晨响起。君子若要娶妻，务必要赶在冰水未化之前纳采用雁。（因为按照古礼，冰泮而农业起，婚礼杀（止）于此”《孔子家语》）
可见，纳采用雁作为礼物，是自古就有的礼数。雁作为两性之间稳固关系的象征，就这样一直保留在传说和民间风俗中。在古代中国和现代，浙东等地据说订婚时仍要依照古时风俗，男方需送一对雁作彩礼。
所以，你现在大致明白了，雁在中国文化中，是怎样的一种存在了吗？
