弗洛伊德提出人格的结构学说，即本我，超我，自我。
本我是人内在生命力量，弗洛伊德称之为性的力量，后来用“力比多”，这种力量遵从“快乐的原则”。这是一种非理性的力量，可能不顾安全、逻辑、道德等，就是一种生命的生命自然涌动。
超我是人内在的道德性，有的说来自环境（家庭的和社会的），有的说来自人的心灵，我更倾向于后者。
与之对应的是弗洛伊德的另一组概念，生本能和死本能。生本能指向生长、建设、活动等；死本能指向毁灭、破坏、安全等。简单说一动一静，一积极一消极，一发展一稳定。这就像极了本我和超我。
再回到前面的人格结构，本我和超我是对立的，冲突的，如果不加节制，就会使人分裂。生命是神奇的，于是就有了自我，它强调“现实的原则”，是意识的和理性的，是对二者的调和，从而能在社会上或者说人群中生活。
这里面有个微妙的解释，一般人把人格三分，即本我自我超我，前后都是无意识的，自我是意识的调和的。我则认为人格应该两分，即本我和超我共同构成自我，人格即自我，其内在结构是两极的调和，即本我和超我的调和。生命本身一方面是本我的，一方面是超我的，同时又能在现实中定在某一个点上，这是通过考量身处的环境决定的，以保证生命更好的生存或者更惬意的活着。其实任何一个事物的内部，都是阴阳两极的相互作用，正是相反的两个极性，保证了生命的活力与秩序，极端都是危险的，本我的极端是喷发的火山，超我的极端是使生命化为无机物，这两极都会丧失生命。
简单说，本我提供动力，超我保证秩序，构成现实的自我，安全有序的生长。
这是在分析生命的源初力量，自我在生长中，会受到内在力量或者说潜意识的影响（本我的，超我的。顺便一提，自我的行动不仅仅受意识也就是理性的支配）下采取不同的应对方式，具体说有以下几种：
1、压抑。本我的力量是强大的，但也是无节制的，自私的，为了让生命平稳运行，就需要把过于激烈的需要压一压。否则自己难堪，还会影响他人。于是超我不会同意，会出手制止。不过，这些力量毕竟是生命的动力，很难压服，可能会通过口误、梦或者神经症的方式表现出来。神经症的例子比如自卑的人会以自大的方式炫耀自己。
2、退行。为了躲避某种可怕的压力和竞争，退回到可以回避这类问题的年龄，比如6、7岁的孩子为了新出生弟弟或者妹妹的冲击，而像婴儿那样尿床；三十几岁的成年人为了规避社会的竞争与压力，把自己活成一个十几岁的孩子。
3、投射。把自己的担心与焦虑转嫁到对别人相同性质事情的指责。比如自己回避问题，很可能会过分的批评别人的消极。也就是说对别人的批评是自己问题的投射。
4、反向作用。为了压抑来自内心的不合道德的欲望，以相反的正向行为掩饰内心的焦虑。比如个别有同性恋倾向的人会攻击同性恋者。
5、升华。把内在的冲动转化为社会可接受的正向行为。比如攻击性强的人参加冲撞性体育项目或成为外科医生，一个有色情欲望的人可以成为裸体画家或者雕塑家（这一点不互逆）。
心理学把这些称为防御机制，其实是人类内在能量的转化形式，受本我和超我的节制。如果把这几种机制归纳一下，可以分为两类，一是消极的对待，即让这些能量减弱、转移等；一是积极的转化，即升华为人类的文明行为，这是人类文明的一个有力解释。可以说，是人类自己创造了人类。
所谓的相信人，信任人，不是一句空话，而是相信人内在的力量，这种心灵的力量可以创造出美好的事物。为了让人内在的美好更多的转化为文明，就需要让人更自由，而不是过分的压抑人，自由的人会更好的调试本我与超我的冲突，在调和中获得最佳的存在方式，这也就是通常所说的自我的价值。
这对教育的启示就很明显了，相信孩子，不要总想着灌输给他们什么（美其名曰文以化人），而是要尊重孩子自由的想象，辅以知识丰富、成就其想象，是为教育。这就能理解“人的头脑不是被填充的容器，而是需要点燃的火把”这句话的内涵了。
（《改变心理学的40项研究》阅读笔记之三十）
