环境变量的概念(来自百度百科)

转载——荆棘人

环境变量（environment variables）一般是指在操作系统中用来指定操作系统运行环境的一些参数，如：临时文件夹位置和系统文件夹位置等。
环境变量是在操作系统中一个具有特定名字的对象，它包含了一个或者多个应用程序所将使用到的信息。例如Windows和DOS操作系统中的path环境变量，当要求系统运行一个程序而没有告诉它程序所在的完整路径时，系统除了在当前目录下面寻找此程序外，还应到path中指定的路径去找。用户通过设置环境变量，来更好的运行进程。

我的理解，操作系统本质上也是程序，只不过它是直接运行在硬件上的，它叫系统程序，平常程序编写的程序叫做应用程序，运行在操作系统之上。我们知道，其实最早的时候，是没有操作系统的，技术人员直接在硬件上编写程序，与硬件紧密耦合在一起，一个程序可能只能在一个单片机上运行。（这个内容很多的，暂时不谈我们继续回归主题。）既然操作系统也是是程序，就肯定需要变量，程序都需要变量，程序运行中需要一些数据，必须从变量中读取。环境变量，应该可以理解为给操作系统提供一些数据吧。给操作系统提供的变量，这个操作系统运行时的可以看成是一个运行环境，那么这个变量就可以理解为环境变量吧。

也许可以吧环境变量理解成，操作系统的配置文件什么的。但是环境变量其实需要的层次控制非常多，而且拥有各种分类，各种隶属关系，以利于操作系统的权限层次控制等等。从注册表就可以看出，环境变量包含在注册表之下，注册表是个什么东西，既然称之为表，那么是不是类似于数据库的一个表呢？只是这个表存的数据是供操作系统使用的，这个数据库我们也不知道在哪里。
　　环境变量有用户变量和系统变量，一部分变量给登录的用户使用，一些则是供操作系统使用的。这个仔细看下注册表的名称就可以看出来。

注册表（Registry，繁体中文版Windows操作系统称之为登录档）是Microsoft Windows中的一个重要的数据库，用于存储系统和应用程序的设置信息。早在Windows 3.0推出OLE技术的时候，注册表就已经出现。随后推出的Windows NT是第一个从系统级别广泛使用注册表的操作系统。但是，从Microsoft Windows 95操作系统开始，注册表才真正成为Windows用户经常接触的内容，并在其后的操作系统中继续沿用至今。
　　百度百科中会告诉我们打开注册表的方式：regedit或regedit.exe、regedt32或regedt32.exe
在注册表编辑器中点击帮助，可以看到以下信息
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将系统配置信息集中存储在调用注册表的分层数据库中。可以使用注册表编辑器添加并编辑注册表项和注册表值，从备份中还原注册表或将注册表还原为默认值，以及为引用或备份导入或导出项。
还可以打印注册表，以及控制具有编辑注册表权限的帐户。
有关注册表的详细信息（其中包括注册表概念以及注册表安全性），请转至 Windows Server TechCenter (http://go.microsoft.com/fwlink/?LinkID=53495)。
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　　网上有网友提出一个现象，用程序动态的修改注册表，然后cmd中运行程序却不能正确执行，但是先修改环境变量，然后就会发现注册表中是有数据的。这是怎么回事呢？
　　再联系上文，注册表编辑器里面的一句话：“将系统配置信息集中存储在调用注册表的分层数据库中。”这句话是有问题的，一点都不通顺，读起来让人
疑惑到第注册表和数据库什么关系，我认为这里是翻译的问题，但是不好纠正，还需要再猜测研究。
　　但是至少我们知道，注册表和一个数据库有点关系，同时这是对系统配置信息的管理。我们主要关注，注册表编辑器是对系统配置信息的集中管理，那么上面我们队环境变量的理解就不会错了。确实是系统的配置信息。
以上我们已经大概感觉出环境变量是个什么东西，但是注册表还很模糊，继续看：
　　注册表是windows操作系统中的一个核心数据库，其中存放着各种参数，直接控制着windows的启动、硬件驱动程序的装载以及一些windows应用程序的运行，从而在整个系统中起着核心作用。这些作用包括了软、硬件的相关配置和状态信息，比如注册表中保存有应用程序和资源管理器外壳的初始条件、首选项和卸载数据等，联网计算机的整个系统的设置和各种许可，文件扩展名与应用程序的关联，硬件部件的描述、状态和属性，性能记录和其他底层的系统状态信息，以及其他数据等。
　　具体来说，在启动Windows时，Registry会对照已有硬件配置数据，检测新的硬件信息；系统内核从Registry中选取信息，包括要装入什么设备驱动程序，以及依什么次序装入，内核传送回它自身的信息，例如版权号等；同时设备驱动程序也向Registry传送数据，并从Registry接收装入和配置参数，一个好的设备驱动程序会告诉Registry它在使用什么系统资源，例如硬件中断或DMA通道等，另外，设备驱动程序还要报告所发现的配置数据；为应用程序或硬件的运行提供增加新的配置数据的服务。配合ini文件兼容16位Windows应用程序，当安装—个基于Windows 3.x的应用程序时，应用程序的安装程序Setup像在windows中—样创建它自己的INI文件或在win.ini和system.ini文件中创建入口；同时windows还提供了大量其他接口，允许用户修改系统配置数据，例如控制面板、设置程序等。
　　如果注册表受到了破坏，轻则使windows的启动过程出现异常，重则可能会导致整个windows系统的完全瘫痪。因此正确地认识、使用，特别是及时备份以及有问题恢复注册表对windows用户来说就显得非常重要。

注册表的数据类型：
注册表的数据类型主要有以下四种：显示类型（在编辑器中）数据类型说明
REG_SZ：字符串：文本字符串
REG_MULTI_SZ：多字符串值：含有多个文本值的字符串
REG_BINARY：二进制数：二进制值，以十六进制显示，
REG_DWORD：双字值；一个32位的二进制值，显示为8位的十六进制值