[原文]：
兵强者，攻其将；
兵智者，伐其情。
将弱兵颓，其势自萎。
利用御寇，顺相保也。
[解析]：“美人计”很早就见于我国古代的文献中，如《韩非子·内储说下》中言：“晋献公伐虞、虢，乃遗之屈产之乘，垂棘子璧，女乐二八，以荣其意而乱其政。”又如《六韬·文伐》中也有：“养其乱臣以迷之，进美女淫声以惑之。”和“厚赂珠玉，娱以美人。”的论述。若究其本质，此计无疑有着它腐朽的一面。但作为计策，它又确实是具有非凡的功效。
那么，“美人计”在军事上到底具有一个怎样的特殊意义和效应呢？此计一般是在敌人较为强大，或是我方正处于劣势、败势时使用。在这种情况下，因形势所迫我方必须在敌人面前俯首称臣，委屈求全。不仅如此，还要想方设法去取悦、讨好于敌。若用割让主权和领土来换取平安，势必会因此使得敌人势力范围日益扩大，因此和平也不会太长久。就像战国时，为了讨好秦国六国纷纷向其割让土地，最后秦国得寸进尺，野心越来越大，直至将六国全部吞并掉。若是用财物来进贡于敌人，那么在使敌国的国力不断增加的同时，我方的财力、物力反而会因此而被减弱。这样一来，我们就更加难以东山再起，与敌人再决雌雄了。就像宋朝对待辽、金一样，结果使得他们能一步步地强大起来，很快就对宋朝构成了巨大的威胁。而运用“美人计”则不同，此计的突出特点就是不会给我方带来什么危害，也不用耗费一兵一卒，一枪一箭。另外，此计不用强加于敌，敌人的“中计率”大多会很高，这是因为此计是以侍奉敌人的姿态出现的，使得敌人能在欣喜若狂，爱不释手中中计受骗，在不知不觉，潜移默化中瓦解消亡。因此说，此计的效应往往是巨大的，而风险却是极小的。
再有，敌人之所以强大往往是因为他们兵强将智，在这种情况下，我们绝对不能和敌人硬碰硬地直接去“与兵斗力，与将斗智”。那么，如果敌将是一个贪图享乐，迷恋美色的好色之徒的话，我们就可用“美人计”来消磨他的斗志，涣散他的精力，在“夺其心”的基础上再用枕边的香风去“乱其谋”，进而使敌将在判断和决策时出现错误，在战场上失去往日的雄风，最终达到蛊乱敌军、分裂敌军、瓦解敌军的目的，使得我们能有时间和机会休生补息，养精蓄锐。爱美之心，人皆有之，尤其是那些顶天立地的英雄。在他们看来，英雄配美人是天经地义的，世上只有他们最有资格享用美人。这些人往往都爱用怜香惜玉来反衬他们的高大，因此他们也就很容易被美人们迷惑和左右，正所谓：“英雄难过美人关”。这些人在战场上都是所向披糜，视死如归的硬汉子，以刚克刚对于他们难以成功的，但他们却常常败倒在美人的石榴裙下。也就是说，英雄气短，大多是因为儿女情长。所以，以柔克刚的“美人计”往往是对付英雄们的最行之有效的计策。
[三国计例]：
王允献美巧离间
吕布杀父为貂蝉
话说董卓进京之后，依仗着自己手中握有重兵，于是便目空一切，为所欲为。先是废少帝，立献帝，后又自任为太师，独揽军政大权。并在朝廷上下大搞“顺我者昌，逆我者亡”，肆无忌惮地残杀百姓，陷害忠良。许多大臣虽是敢怒不敢言，表面上对董卓屈意奉承，但在背后都在想方设法，恨不能一下子就将董贼铲除。
有一天晚上，司徒王允为如何除掉董卓而夜不能寐，独自一人在后花园的荼靡架旁仰天垂泪。忽听有人在牡丹亭畔长吁短叹，王允循声窥之，原来是府中歌伎貂蝉。王允立即上前责问，原来貂蝉近日总见王允两眉愁锁，坐卧不安，心里也因此而感到非常地忧虑，故而在此长叹。只听貂蝉对王允说道：“妾蒙大人恩养，优礼相待，妾虽粉身碎骨，难报万一。倘若大人有用妾之处，我定会万死不辞。”王允听罢，不禁以仗击地道：“谁想汉天下却握在你的手中。”言讫便将貂蝉引到画阁之中，然后不由分说，叩头便拜。王允说道：“你可怜这汉天下的生灵吧，现在百姓有倒悬之危，君臣有累卵之急，非你不能救啊。贼臣董卓将欲篡位，朝中文武已是无计可施。董卓有一义子姓吕名布，骁勇异常，我观他二人皆好色之徒。所以想先将你许嫁吕布，后献与董卓，你再从中离间，使得他们父子反目，最后借吕布之手将董卓铲除。不知你意下如何？”貂蝉听罢应允道：“妾已说过万死不辞，望即献妾与他，妾自有道理。”
次日，王允将一顶镶着数颗明珠的金冠派人密送给吕布，吕布感激万分，遂即亲自来到王府致谢。王允将吕布让到后堂之后，一边敬酒，一边奉承道：“如今天下英雄惟有将军，我不是敬将军之职，而是敬将军之才。”吕布听后不禁大笑畅饮。酒至半酣之后，王允对身边的婢女吩咐道：“去把小姐请来。”没多久，貂蝉艳装而出，王允急忙介绍道：“这是小女貂蝉，我蒙将军错爱，便与至亲无异，故令她与将军相见。”随后便让貂蝉与吕布把盏。只见貂蝉将酒递与吕布，两下里便开始眉来眼去。王允见状便对吕布说道：“我欲将此女送与将军为妾，不知肯纳否？”吕布正求之不得，听罢急忙起身谢道：“若得如此，我当效犬马之劳。”王允接着说道：“于近日选一良辰，必将小女送到贵府。”吕布不禁欣喜若狂，频频用眼注视貂蝉，貂蝉也以秋波送情。
过了几天，王允背着吕布悄悄地将董卓请到自己的家中。和对待吕布一样，一边酒宴侍候，一边极力吹捧。直至天晚酒酣，王允便将董卓请入后堂，然后叫出貂蝉和家伎为董卓献舞作乐。舞罢，貂蝉转入帘内，回身向董卓深深一拜。董卓见貂铲如此貌若天仙，便忍不住问王允：“此女何人？”王允答：“是歌伎貂蝉。”董卓又问：“能唱否？”王允急忙将貂蝉单独唤出，让她为董卓执檀板低唱一曲，董卓听罢，赞赏不已。这时，王允又命貂蝉给董卓把盏，董卓痴呆呆地望着貂蝉问道：“青春几何呀？”貂蝉羞答答地答道：“年方二八。”董卓自言自语道：“真乃神仙中人也！”王允见状，起身对董卓说道：“我欲将此女献上太师，不知肯容纳否？她若能侍奉太师左右，实是其福不浅。”董卓再三称谢，王允遂即命备毡车，亲自将董卓和貂蝉送到太师府。
就在王允回府的途中，忽见吕布骑马执戟而来。吕布二话没说，勒马上前一把揪住王允的衣襟，厉声问道：“司徒既以貂蝉许我，今又将她送与太师，这不是戏耍于我吗？”王允急忙制止道：“此处不是说话之处，且请到寒舍明叙。”到了王府，王允对吕布解释道：“今日不知为何太师来到了我府上，饮酒之间对我说：‘我闻你有一女，名唤貂蝉，已许给我儿。我恐你言不准，特来相求，并请一见。’老夫不敢有违，随引貂蝉出拜公公。见到貂蝉后太师说道：‘今日良辰，我即当领此女回府，配与我儿。’将军试想，太师亲临，老夫焉敢推阻？”吕布听罢，急忙向王允道歉，并马上告辞回府。
转天，吕布到太师府打听，并无有关此事的消息。吕布心急径奔堂中，才被董卓的侍妾们告知：“夜来太师与新人共寝，至今未起。”吕布听后大怒，遂即潜入董卓卧房后窥探。此时貂蝉正在窗下梳妆，见吕布在窗外便故意紧蹙双眉，作忧愁不乐之态，还用香罗频试眼泪。吕布早就看在眼里，遂即来到董卓的中堂。见过董卓后，吕布侍立在一旁，两眼却在四处窃望，忽见绣帘内有一女子往来观觑，微露半面，以目送情。吕布知是貂蝉，便早已是神魂飘荡。董卓见吕布这般痴态，心中已是生疑，于是便将吕布喝退。
董卓自纳貂蝉后，为色所迷，月余不出理事。后来董卓又身染小疾，貂蝉更是衣不解带，尽心侍奉，不离左右，只把董卓哄得心花怒放，喜不自禁。一日，吕布来给董卓问安，正值董卓睡觉。貂蝉在床后探出半个身子来望吕布，同时又以手指心，又以手指董卓，然后泪流不止。吕布见此情景，心如刀绞，但又不敢言声。此时，董卓朦胧双目，见吕布注视床后，目不转睛，便猛然回头一看，只见貂蝉立于床后，于是起身对吕布怒喝道：“你竟敢戏我爱姬？”随后便令左右将吕布逐出。
又有一日，吕布趁董卓上朝议事之机，便径入相府与貂蝉相见。在后花园凤仪凤仪亭，吕布见貂蝉分花拂柳而来，果然如月宫仙子一般。貂蝉见到吕布后哭诉道：“妾原想能许配给将军，平生之愿即足矣。谁想太师起不良之心，将妾淫污。妾恨不即死，只是因为未与将军一诀，故而忍辱偷生。此身已污，不能复事将军，今日妾愿死在君前，以明妾志。”说罢便手攀曲栏，望荷花池中就跳。吕布慌忙抱住貂蝉，貂蝉一边挣扎，一边说道：“妾今生不能与将军为妻，愿相期于来世。”吕布听罢发誓道：“我今生不能以你为妻，非英雄也！可我今天是偷空而来，时间长了恐老贼见疑，故而现在不能久留。”貂蝉听后不无轻蔑地说道：“妾在深闺，闻将军之名如雷灌耳，谁想也是受他人之制。”吕布闻听满面羞惭，回身又将貂蝉抱在怀中，两人偎偎依依，不忍分离。谁知，此情此景正被下朝的董卓撞见，只见董卓大喝一声，径直向吕布奔来，吕布见势不妙，急忙快步逃脱。董卓回到后堂，唤貂蝉来问：“你为何与吕布私通？”貂蝉哭道：“刚才妾在后花园赏花，吕布突然来到，妾急忙躲避。可他一直赶妾至凤仪亭。妾见其居心不良，恐被调戏，便欲投池自尽，不料被他抱住，正在挣扎之间，得太师赶来，方救了性命。”董卓闻听，深信不疑。至此对吕布更是恨之入骨，只是恐其谋反，才未将其斩杀。
后来，吕布来到王府，将事情的前前后后都告诉了王允。只听王允对吕布说道：“太师淫我之女，夺将军之妻，诚为天下耻笑。但老夫年迈无能不足为道，可惜将军盖世英雄，也能受此污辱。”吕布听罢，怒气冲天，拍案大叫道：“我誓杀此贼，以雪我耻。”随后又拔出佩刀，刺臂出血为誓。此后不久，王允、吕布等人设计，以天子欲禅位与董卓为诱饵，由吕布将董卓刺死在殿门之外。至此王允和貂蝉的“美人计”便大功告成。
正所谓“十八路诸侯不及一女子也”。至此，曹操应该惭愧，想当初他行刺于董贼，只落了个落荒而逃的下场。刘备、关羽、张飞也应羞赧，虎牢关三英战吕布尚且费力，谁想一个油粉女子就将吕布摆布得随心所欲。这正是“以衽席为战场，以脂粉为甲胄，以盼睐为戈矛，以颦笑为弓矢”所特有威力。“司徒妙计高天下，只用美人不用兵”，然而同样是美人，貂蝉却比西施难矣！西施只需哄得一个吴王，而貂蝉则一面要哄董卓，一面要哄吕布，要使出两副心肠，两副面孔，实在是不易。所以说，貂蝉之功可书竹帛，貂蝉之威可震天地，如此女将军真是可敬可畏！
曹操欲将二乔揽
周瑜一怒为红颜
话说曹操陈兵长江南岸，虎视眈眈欲伐东吴。可是，此时此刻孙权还在为是战是和而大伤脑筋。一边是谋士们主和，一边是武将们主战，只有大都督周瑜尚未表态。为鼓动东吴联合抗曹，孔明也来到了东吴，先是舌战群儒，把那些主和的谋士们驳得理屈辞穷，哑口无言，然后又让鲁肃引见来会周瑜。
鲁肃见到周瑜后问道：“现在是战是和，主公尚不能决，不知将军意下如何？”周瑜答道：“曹操借天子之名，其师不可抗拒。再说其势甚大，战则必败，降则易安。我意已决，来日见到主公，便当遣使纳降。另外，江东六郡生灵无数，若遭兵乱之祸必会归怨于我，所以更应请降。”鲁肃闻听愕然道：“君言差矣！江东基业已历三世，岂可如此献于他人。更何况以将军之英雄，以东吴之险固，曹操未必准能得胜。”看这他二人争来辩去，孔明在一边袖手旁观，不住地冷笑。周瑜见状，不禁问孔明为何哂笑。只听孔明答道：“我不笑别人，只是笑鲁大人不识务。因为周将军意欲降曹甚是合理。君不见天下诸强皆被曹操所灭，只有降曹方能保妻子，全富贵。至于国家安危实属天意，不足为虑。”孔明接着又说道：“我有一计，可不劳牵羊担酒，纳士献印，只须派一使者用一叶扁舟送两个人到对岸。曹操一得此二人，立时百万之众定会卸甲卷旗而退。江东失此二人如大木飘一叶，太仓减一粟。而曹操得之，必会心满意足，大喜而去。”周瑜马上追问道：“果有此等二人？”孔明说：“我居隆中时，即闻曹操在漳河新造一台，名曰铜雀，极其壮丽。曹操曾扬言要广选天下美女藏娇于其中。曹操本是好色之徒，久闻江东乔公有二女，姐姐叫大乔，妹妹叫小乔。二人都有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。曹操发过誓：‘我一愿扫平四海，以成帝业，二愿得江东二乔，置于铜雀台以乐晚年，虽死无憾。’今曹操引百万之众欲伐东吴，其实只为此二女也。将军何不速去找乔公，以千金买来二女，差人送与曹操，东吴定能从此平安无事。不知周将军是否读过曹操命其子曹植作的《铜雀台赋》，其中便有誓去二乔之意。”接着，孔明就将此赋念给周瑜来听：“……立双台于左右兮，有玉龙和金凤。揽‘二乔’于东南兮，乐朝夕之与共。……”周瑜听罢，勃然大怒，离座指北而骂道：“老贼欺我太甚。”然后对孔明说道：“公有所不知，大乔乃我先主之妻，那小乔乃我之妻也。”孔明连忙佯作惶恐状，道：“我实是不知，失口乱言，思罪，死罪。”只见周瑜正色道：“我蒙先主寄托，安有降曹之理。刚才之言是在试探先生。我与曹贼誓不两立，北伐之心虽刀斧加头不易其志。还望先生助一臂之力，同破曹贼。”孔明欣然应允，于是便定下了孙刘两家共抗曹贼的大计，这才有了后面的孔明巧借东风，周瑜火烧赤壁，曹操败走华容。
《铜雀台赋》的原文是这样写的：“立双台于左右兮，有玉龙和金凤。连二桥于东西兮，若长空之 。”由此可见，孔明是故意将“桥”、“西”、“连”诸字分别改为“乔”、“南”、“揽”字。而后一句则是全盘改之。这样一来，就能利用二乔在东吴的地位和尊严，来进一步激化孙曹两家的矛盾，促使周瑜坚定抗曹的决心。正如先人有言道：“且周瑜破曹之心必待孔明激之者，非激之孔明，而激之以二乔也，则谓周瑜之破曹，实二乔之破曹可也。赤壁鏊兵一场大功，得妇人之力居多，妇人真可畏哉！”
周公瑾以香饵作引
刘皇叔靠锦囊成亲
赤壁之战之后，周瑜几次派鲁肃找刘备索要荆州，结果都被孔明挡了回来。对此，周瑜甚是恼火，却也无计可施。不久，周瑜闻听刘备的甘夫人病逝了，一时计上心头，急忙找来鲁肃商议道：“刘备丧妻必将续娶，主公正好有一妹，我等可上书主公，教人去荆州提亲，引刘备来入赘。然后将其幽禁在狱中，再派人去讨荆州换刘备。”孙权果然同意了这个计策，随后遣使到荆州给刘备说媒。东吴使者见到刘备说道：“我主吴侯有一妹，欲许配给皇叔，若两家共结秦晋之好，则曹贼不敢正视东吴与荆州了。但国太吴夫人甚爱此女，不肯远嫁，所以肯求皇叔到东吴就婚。此事家国两便，请皇叔勿疑。”吴使退下后，刘备对孔明说道：“这是周瑜定计欲加害于我，实在不能应允此事。”可孔明却不以为然说道：“主公尽管前去，我定下三条锦囊妙计，一定会让那吴侯之妹嫁于主公，荆州还能安然无恙。”刘备一听，便欣然带着赵云和孔明的那三个锦囊前往东吴应婚。
刘备到了东吴之后，按照第一个锦囊妙计先派随行的五百军士披红挂彩，一边四处采卖东西，一边将刘备入赘东吴之事奔走相告，使得此事无人不知，无人不晓。然后又去拜见东吴德高望重的乔国老，通过他来把此事“通报”给吴国太。此时的吴国太还被蒙在鼓里，听乔国老一说，不禁心中不快。等将孙权唤来，听孙权一五一十地一说，国太更是怒不可遏，忍不住大骂周瑜：“你这个六郡八十一州的大都督，也太无能了，竟以我女儿为名使美人计！杀了刘备我女儿就是望门寡，以后还如何再提亲，这不是误了我女儿一世吗？”只听乔国老在一旁劝道：“事已如此，不如真招刘备作女婿，免得出丑。”吴国太只好应允，并决定来日在甘露寺相亲。谁知这一相还真相中了，把吴国太高兴的不得了，不仅当时就同意了这门婚事，还将刘备、赵云的随行军士请入书院暂住，以免有人谋害刘备。此后不久就选了一个良辰吉日，给刘备完了大婚。
周瑜一看弄假成真，便又给孙权献策道：“不如趁机将刘备软禁在东吴，为其筑宫建府，丧其心志。再多送些美色珍奇，以娱其耳目。进而使其分开关、张之情，隔远孔明之谋。让他们天各一方，然后在以兵击之，便可大功告成。”果然不出周瑜所算，刘备真的被声色所迷，已经全然不想会荆州之事了。赵云见此情景，先是按第二个锦囊所授之计，对刘备谎称曹操来犯荆州，已是万分火急。刘备只好和孙夫人以到江边祭祖为名，逃离东吴。当孙权派兵追杀时，赵云又打开第三个锦囊，按囊中之计，刘备哭着将事情的原委一五一十地说与了孙夫人。孙夫人听罢大怒道：“我兄既然做出了这种不以我为亲骨肉之事，那我们还有何面目再见！今日之危我当自解。”说罢便挺身而出，喝退了前来追杀的吴军将士，最终使得刘备等人安然无恙地返回了荆州。
周瑜的这条“美人计”无疑是彻底地失败了，这其中不仅是因为刘备有孔明的锦囊保驾，最主要的还是因为吴国太和孙夫人都看上了刘备，这使得刘备又多了一个威力无比的保护伞。试想，如果当初貂蝉真的看上了董卓或吕布，那么王允的美人计也就很有可能落空。所以，不论周瑜先是以“虚”美人赚刘备到东吴，还是后来不得以又以“实”美人来惑刘备心志，结果也都还是落了一个“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”的下场。
[注释]：
1.败战计：处于劣势、败势情况下的采用的计策。
2.兵强者，攻其将；将智者，伐其情。将弱兵颓，其势自萎：若敌人兵力强大，就应设法制服他们的将帅。对足智多谋的将帅，则要设法削弱他们的斗志。这样一来敌人的优势就会自己萎退了。
3.利用御寇，顺相保也：语出《易经·渐》卦。在此处的意思是，利用敌人的弱点来控制、抵御敌人，进而保存自己的力量。
