春生出生后不久便跟随母亲搬去乡里与患病的父亲一起生活。父亲去世后，母亲留在乡下继续处理父亲的身后事，春生长大一些了，时不时地会回爷爷家住一段时间。

后来，日军入侵华中，用飞机将浏阳县城夷为平地。爷爷一家从瓦砾中爬出，敛了敛还带得走的家财，便到乡下去和春生的母亲一起生活。伺候全家饮食起居就成了母亲的工作。春生还小，不能帮母亲做家事，就只有在母亲累得汗流浃背时在一旁扇扇子。

搬到乡下后爷爷过得并不轻松，县城没了，贩花炮的生计也就没了，剩下几亩薄田，也不够一家人的吃喝用度。于是爷爷开始打起了母亲的主意，毕竟母亲丧夫时还算年轻，若能改嫁到别家，也算减轻了不小的负担。恰巧此时，村里有一位父亲生前的故交，一直非常倾慕母亲的贤良淑德，上门提出愿迎娶母亲，正中爷爷的下怀。爷爷也毫不客气，提出两个附加条件：一、改嫁要带着春生一起过门。二、聘礼之外男方要再送八石谷子。男方一并应允了。而母亲却不愿意，母亲跪在地上求爷爷不要让她改嫁，希望能在爷爷身边替亡夫尽孝，爷爷则无论如何都要将母亲出手，二房奶奶和当时病重、尚未去世的叔叔也一起劝母亲走，母亲被逼无奈，只好同意了这门婚事。

母亲考虑带着春生一起过门毕竟多有不便，于是想先去熟悉了环境，再接春生过来。所以临走前，母亲让春生去姐姐家玩两天，春生兴高采烈地去了，母亲便转身上了轿子前往新夫婿的宅邸。春生到姐姐家玩了几日，便要回家，姐姐这时才告诉她，母亲改嫁了。春生听说后撒腿就跑，一直跑回爷爷家，里里外外找了个遍，才发现母亲真的已经不在家了。小姑告诉春生，过几天过年的时候带你去找妈妈，春生这才消停下来。

小姑是爷爷第三房妻子的女儿，三房奶奶很早便去世了，留下小姑一人。小姑依附于二房奶奶，平素里喜欢嚼嚼舌根、占占小便宜，但还算聪明伶俐，送春生去继父家的任务，便交给了她。小姑也不辱使命，大年初一吃了早饭便以拜年的名义带着春生赶往继父家。

继父家高墙大屋，十分阔气，赶上大年初一更是宾客盈门，热闹非凡，三十多人的桌子，吃流水席，竟从早上一直吃到下午。春生到了继父家也不管别的，只顾四处找母亲，母亲见了春生喜极而泣，忙拉到自己屋里，煮了最好的甜酒给春生喝，春生喝了半碗便“哇”地一声全吐了，含泪看着母亲说：“心里难受，吃不下去。妈妈我好想你……”母亲说：“那就不走了，跟妈妈一起住在这吧……”这时，小姑闯了进来，说家里传来了叔叔病危的噩耗，母亲便要赶回去看看，临走不忘叮嘱春生：“在这等着我，不用害怕，这家人都非常好，对你也会很好的。”

春生看着母亲离去的身影，又看看周围陌生的人群，心理不是滋味，便在大门口站着，家人几次出来叫她进屋坐，她就是不干，一直站着，站到太阳落山了，看到远处一个模糊的影子上下颠簸，那是归来的母亲坐的轿子。轿子到了跟前，母亲下轿，拉住春生的手便往屋里走，边走边说：“来，我带你回家。”那年，春生8岁。

继父姓柳，是村里柳氏家族的族长，也是当地著名的中医，平时还和族里人合伙开了粮食行和丝绸厂，家境十分殷实。叔叔病重时，爷爷曾请继父为叔叔看过病，继父手一搭脉便缩了回来，说了句“告辞”便要走，爷爷拦住询问，继父说：“这病我治不了。”爷爷还想留继父吃饭，继父谢绝了，因他从不在治不好的病人家里多呆。继父之前有过四个老婆，均早亡，母亲是他的第五房妻子。继父为人忠厚，曾上过媒人的当，相亲时看的好好的，等结婚时却发现新娘被换成了一个又丑又瞎的女人，但继父仍与之结婚并生活了两年，直到女人死去。

继父的母亲年纪很大，而且神智混沌。有一次吃饭时，握着母亲的手说：“我就喜欢你，以后别去别人家干了，就在我家做佣人吧。”继父在一旁笑道：“妈，这不是佣人，她是你儿媳妇。”老太太瞅了瞅继父，伸手用筷子敲了敲继父的碗，道：“这位先生，你是哪来的？怎么每天都在我家吃饭呢？”继父哑然失笑。旁边的人赶紧提醒：“老太太，这是你儿子啊。”老人眨了眨眼睛，满脸疑惑：“我什么时候有这么个儿子啊？”周围人都笑作一团。

一日，村里来了一位瞎眼的算命人，继父特意请到家里喝茶聊天。闲坐时，继父说起自己的四个儿子都有生养，想请算命先生为孩子们占卜占卜，于是各家儿媳妇都报了自己孩子生辰八字，母亲也顺便报了春生的生日。算命人占卜完毕，三儿媳妇心急口快：“你快说说，这满屋孩子谁的命最好？”算命先生答道：“这壬申年出生的命最好。”众人齐刷刷地将目光投向春生，春生此时正躲在柱子后面看热闹，忽然间便成了屋子的中心，因为壬申年出生的只有春生自己。算命先生说了一堆吉祥话，讲这孩子的命如何好，而春生只听懂了一句：“这孩子以后不会葬在湖南……”