千屈菜为千屈菜科、千屈菜属多年生草本，根茎横卧于地下，粗壮；茎直立，多分枝，全株青绿色，略被粗毛或密被绒毛，枝通常具4棱。叶对生或三叶轮生，披针形或阔披针形，顶端钝形或短尖，基部圆形或心形，有时略抱茎，全缘，无柄。花组成小聚伞花序，簇生，因花梗及总梗极短，因此花枝全形似一大型穗状花序；苞片阔披针形至三角状卵形，三角形；附属体针状，直立，红紫色或淡紫色，倒披针状长椭圆形，基部楔形，着生于萼筒上部，有短爪，稍皱缩；伸出萼筒之外；子房2室，花柱长短不一。蒴果扁圆形。
分布于亚洲、欧洲、非洲的阿尔及利亚、北美和澳大利亚东南部。产全中国各地，亦有栽培；分布于亚洲、欧洲、非洲的阿尔及利亚、北美和澳大利亚东南部。生于河岸、湖畔、溪沟边和潮湿草地。喜强光，耐寒性强，喜水湿，对土壤要求不严，在深厚、富含腐殖质的土壤上生长更好。
中国传统医药学认为，千屈菜全草性味苦，寒。有清热，凉血等功用。可治疗痢疾、溃疡、血崩等症。用于痢疾、瘀血经闭。
全草含千屈菜甙；没食子酸鞣质含量为：根8.5%，茎10.5%，叶12%，花13.7%，种子亦含大量鞣质。花含黄酮类化合物牡荆素、荭草素、锦葵花甙、矢车菊素半乳糖甙、没食子酸、并没食子酸和少量绿原酸。含牡荆素、荭草素、异荭草素、绿原酸、鞣花酸及没食子酸，尚含有胆碱、鞣质及色素。主要功能为抗菌消炎、降血压、降血糖、止泻及缓解痉挛。千屈菜为药食兼用野生植物，《救荒本草》、《湖南药物志》、《贵州民间药物》、《中国药植图鉴》等古今文献中均有其药用或食用记载。
相传，千屈菜是西方14位救世主之一的省班提雷翁的守护花。在爱尔兰，人们还给它起了一个充满爱意的昵称“在湖畔迷路的孩子”。基督教中往往会将人物、日期与植物相对应，更形成了花历，一年中的每一天都有独特的守护花。而千屈菜就是省班提雷翁之花，并且是阳历7月27日的日期花，虽然看上去乖巧低沉，内心却是非常的要强，凡事讲求独立完成，具有主见。
千屈菜往往象征着孤独。每年的7到9月份是千屈菜的漫长花期，往往能在河湖的岸边看到一串串开满紫色小花的千屈菜。他们总是与其他植物混杂着长出来，径直的顺着一根茎干错落有序的往上开放着，虽然花色艳丽，但是又稍显单薄，所以爱尔兰人还给这种植株取名为“湖畔迷路的孩子”。瘦弱的模样确实很像走失在湖边的小孩一样惹人怜惜。
夕阳下，顺着微微拨动的湖水，总能看到这一抹绯红。他们在颜色上略淡于晚霞，随着凌凌波光，轻微摆动，有着自己的个性，似少女般含羞待放。
