北冰洋夏季被冰覆盖的部分易受气候变化的影响
在一个快速变化的北极地区，有一个区域可以作为避难所——当附近地区的条件变得不适宜居住时，这个地方可以继续庇护依赖冰的物种。格陵兰岛和加拿大北极群岛以北的这个地区被称为最后的冰区。但华盛顿大学牵头的最新研究表明，该地区的部分地区夏季海冰已经在减少。
对于北极熊和海象来说，最后这片被冰雪覆盖的地区将会如何发展关系到北极熊和海象的命运。北极熊利用冰面捕食海豹，海豹用冰面为幼仔建造巢穴，海象则利用冰面作为觅食平台。
研究人员称，这个地区长期以来一直被认为是依赖冰的物种的主要避难所，因为它是研究人员预计夏季海冰在北极存活的最后一个地方。这项研究的重点是2020年8月万德尔海(Wandel sea)的海冰，这片区域过去曾全年覆盖着厚厚的多年冰。研究人员说，海冰在北极循环，它有一个特殊的模式，它自然地堆积在格陵兰岛和加拿大北部海岸，在气候模型中，当你把它们往前推到下一个世纪时，这个地区的冰在夏季存活的时间往往是最长的。
和北冰洋的其他部分一样，这里的冰也在逐渐变薄，尽管去年春天万德尔海的海冰平均比往年略厚。但卫星图像显示，2020年8月14日，海冰浓度创下新低，仅为50%。研究发现，大约80%的原因是与天气有关的因素，比如风会打破冰并使其四处移动。另外20%，即五分之一，是由于全球变暖导致的长期海冰变薄造成的。该模型模拟了从6月1日到8月16日的这段时间，发现不寻常的风将海冰移出该地区，但多年的变薄趋势也起到了作用，因为有更多的阳光使海洋变暖。然后，当风起的时候，温暖的海水能够融化附近的浮冰。2020年创纪录的低冰浓度令人惊讶，因为夏初的平均冰厚实际上接近正常水平。
研究人员称，在2020年的冬春季，有一些较老、较厚的冰漂流到那里，但有足够薄、较新的冰融化，露出了开阔的海洋。这开始了一个吸收热量来融化更多冰的循环，尽管事实上有一些厚冰。所以多年来，用更老更厚的冰来补充这一地区的冰盖，这似乎没有可能期望的那么多帮助。研究结果引起了人们对最后一个冰区的关注，但不能立即适用于整个地区。同样未知的是，这一地区更多的开放水域会在短期和长期内如何影响依赖冰的物种。
