随着“畅神说”所标志的审美意趣不断深入，人类审美对象从自然成功转移到人本身。通过不断的观察总结，对整个人类社会群体所要求的行为规范进行总结，从而出现了以品质为中心标准的人物审美，古人称其为“人物品藻”。
人物品藻与时代觉醒
《世说新语》以生动精练、简约玄澹的文笔，记载了魏晋时代士大夫对人物的品藻，包含对人的风采、风姿和风韵等多方面的审美评价，算得上是人物品藻的开山之作。现代美学家宗白华先生曾指出：“汉末魏晋六朝是中国政治上最混乱、社会上最苦痛的时代，然而却是精神史上极自由、极解放，最富于智慧、最浓于热情的一个时代。因此也就是最富有艺术精神的一个时代。”
鲁迅先生在《魏晋风度及文章与药及酒的关系》中专门论述过这一点。他认为用近代的文学眼光来看，曹丕的时代是一个“文学的自觉时代”。因为其主张诗赋不必寄寓教训，反对文学成为伦理道德的工具。在魏晋时代，不仅文学，很多艺术都形式开始追求自身的审美价值，重视创作的审美规律。
魏晋时代是国人集体觉醒的时代。在此之前，国人受儒教统治而形成了中规中矩的思维定势。魏晋时代特有的社会生活环境，为人们重新发现、思索和追求自己的生命价值提供了新的支撑。与“比德”所不同的是，建功立业、情感节操这类高大上的问题，被自身的才情风貌所取代。
从体相到神形
我国第一部诗歌总集《诗经》，总共收了305首诗，其中就有三十多首是歌颂人的形体美的。东汉王充在《论衡》的《骨相篇》中写道，传言“尧眉八采，舜目重瞳，禹耳三漏”。据说，尧的眉毛有八种色彩，舜的眼睛有两个瞳孔，禹的耳朵有三个耳朵眼，他们在体貌上有异常特征，后来都成就了帝王之业。以面相评判个人成就，当然和迷信思密不可分，但不可否认其中也有很大的合理性。非常人者，必有非凡之貌。
古人常用玉比德，形容人的美貌和气质。建安七子之一的嵇康，身长七尺八寸，风姿特秀。见者叹曰：“萧萧肃肃，爽朗清举。”或云：“肃肃如松下风，高而徐引。”同为建安七子的山涛评价他说：“嵇叔夜之为人也，岩岩若孤松之独立；其醉也，巍峨若玉山之将崩。”
西晋文学家潘岳是著名的美男子，人称貌比潘安。他的文章清绮绝世，官做到黄门侍郎。他喜欢和美貌的夏侯湛一起出行，当时的人称他们为“连璧”。据说，每当他乘车外出，妇女们都会向他的车上扔水果表示赞叹，就像我们现在粉丝见到明星献花一样。结果，潘岳每次回到家，车子都被水果装满了。
人物品藻讲究形神俱妙，外表的姿容、品貌、体态、举止和内在的才情、智慧、精神、心灵相结合，才能品出一番意韵，回味无穷。宗白华先生屡次谈到，晋人风神潇洒，心灵萧散超脱。因为魏晋玄学使得晋人的精神得到空前绝后的大解放。和晋人这种悠然自得的心灵意境最为契合的，当属以王羲之、王献之父子为代表的书法。
传说王羲之风骨清举，又以书法声名远播。当时的人们常常将其书法与人物品藻联系在一起。他的书法字势雄逸，宛若游龙，从头至尾，一气呵成。似有法而实无法，无拘无束，悠游自在，正代表了晋人乘云御风、超然绝俗的人格风韵。
名人典故
关于美，《世说新语》还记载了因美丧命和因美保命的故事。卫玠是善通老庄的风流名士，很有学问，连心高气傲、很少服人的荆州刺史王澄也为他的玄谈所绝倒。卫玠不仅有学问，而且长得很美，冰清璧润。不过，卫玠虽美但体质虚弱，由于苦苦思索玄理，竟至成病，身体到了“不堪罗绮”的地步。
他从豫州（武昌）来到洛阳，洛阳人士早就听说过他的姿容，前来观看的人络绎不绝，“观者如堵墙”。卫玠不胜劳累，一个半月后就死去了，当时人称“看杀卫玠”。一个人长得美，招惹很多人前来观看，竟然被“看杀”，这足见对人的美的欣赏达到何等热烈的程度。如此境况，恐与当代小儿女狂热追星一事无出其右。
东晋名将恒温受朝廷之命平定西蜀，当时蜀为李势割据，攻克成都后桓温娶李势的妹妹为妾，宠幸有加。桓温的妻子南康长公主想除掉她。这时候李势的妹妹正在梳头，她长发拖地，肤色如玉。见到有人要来杀她，她神定气静，抱着必死的决心，因为国破家亡，死已不足惜。桓温的妻子见她姿貌端丽、宛若仙子，就扔掉刀，抱住她亲昵地说：“丫头，我见了你也觉得可爱，更何况桓温呢。”如此，足见人物形神兼备，美之极也！
