在这个精要里面，我选的直播主题词叫「接力」。为什么从这儿讲起呢？就是明确告诉大家，西方理解的困难在于它实际上是多个文化传统、多个历史阶段形成的，它并不像我们中国是一个非常顺承的。我们从秦汉一直数到明清，是非常顺溜的，它其中有很多断裂、很多变化，可能并不是自己去找书就能够查得特别明白的。
古希腊和古罗马是什么关系、古罗马和中世纪是什么关系、中世纪和现代又是什么关系？这其中的承接、变化、更新、变换是我想为大家理清的。也就是说这个西方史纲是带着大家去整理出一套大框架，看清楚西方骨架是什么样的。我自己设立或者设想这个课程的框架，叫做两纵三横。
首先，两纵是文明和野蛮的关系，古代和现代的关系，这是衡量一个文明发展的、变化的尺度。
第二个方面是三横，就是它的线索，我们用什么样的线索去把这些复杂的事情贯穿起来，从这些复杂的事情里面，我们到底去抓住什么样的角度，才能够把它们联系在一起。那我把它说成三横，就是生存的意志和智慧，权力的生成和流转，文明的融合与冲突。有了这两纵三横，我们就容易把很多看起来很远的事情打通、想到一块，所以我们可以用更高的高度去把很多零碎的东西整合到一起。我们遇到的第一个源头，就是西方的文明为什么从古希腊讲起，尤其我强调过，古希腊实际上并不是一个最原生性的文明。我们所熟悉的古典希腊，也就是苏格拉底、伯拉图、亚里士多德这些人实际上都是古典希腊时代的人物。在此之前，实际上古希腊已经经过了很多文明，在此之前我们知道的希腊文明是非常少的，之后我们熟悉的希腊就来了。
我把它的成就概括为人文、理性、民主，分别用了非常长的篇幅去解释他们这些因素，人文、理性、民主为什么替古希腊塑造起一个很高的起点，也就是说整个西方文明实际上有一个非常高的起点，让后人高山仰止拼命学习伯拉图、亚里士多德的哲学、雕塑、几何学，还有很多很多成就。实际上我们从很多后世的现象对比的话，你会发现甚至到了文艺复兴时代，艺术已经非常发达的这样一个状况下，仍然是有古希腊的作品是1500年、2000年以后的人没有办法超越的。而我们面对的伯拉图、亚里士多德提出这些哲学的、政治学的问题，实际上我们现在也没有很好的解决，他们的答案仍然是我们参考的重要标准。在这样一个情况下，古希腊取得的非常高的这样一个文明成就成了西方透视仰望的灯塔，大家都愿意把所谓光荣的希腊看成西方的这样一个起点。有了这样一个高起点，我们讲西方实时在回望它、实时在参考它，实时要从里面找到灵感、思想的源泉，以及行动的指南，所以它构成了映照整个西方三千年一个很重要的参照系。但是这样一个很好的体系，实际上并没有长存下去，它的政治实际上是非常脆弱的。我特别在第一单元里面跟你讲伯罗奔尼撒战争，从内到外彻底毁掉了古希腊。在这样一个脆弱的政治没办法延续的情况下，它的文明成就自然也就衰落了。而这个衰落并没有消失，而是被后人接上了，这个重要的接上，甚至是更加扩大的，虽然顶级学问家少了，但是播撒的程度、传播的广度更加广了，亚历山大死后他的帝国很快衰落了，旁边地中海另外一个小岛上罗马崛起，接收了整个亚历山大的地盘。在这样一个罗马崛起的过程中，我们会发现实际上以武力作为主要成长方式的罗马，是希腊人成了他们的老师，在文化上让他们更加成熟。其中最重要的古希腊和古罗马之间的接力棒，第一个人往前跑，第二个人跟上，他们交接的东西到底是什么呢？古罗马人到底接到了古希腊人的什么呢？两个最重要的接力棒，一个是语言、一个是哲学。
