在建造一座房子之前，我们会检查这个房子的地基是否坚固，同样的，在学会如何思考之前，我们也要掌握一些思考的基础概念。这个概念可以帮助我们判断自己能否成为一个审慎的思考者。

人是社会性动物，世界也不完美，人们会受到各种相互冲突的观念和想法或好或坏的影响。因此，在成为思考者的过程中，你关于自由意志、真理、知识和道德等的看法将会发挥不同的作用。

一些想法会促进你的思考，而另外一些则会阻碍你的思考，有些甚至会使你的思考完全被打乱。所以在思考之前，分析一下这些问题非常重要，这有利于区分有用和有害的的观念，建立坚实的概念基础。

自由意志

尽管人们都会受环境和背景的影响，有时候这种影响还会十分强烈，但人们仍保有一定的自由意志。你今天会选择读这篇文章，而不是在看娱乐新闻，在你的选择中，条件作用起了什么作用？条件作用即：刺激-反应现象。条件作用增加或者降低了一种选择胜过另一种选择的概率。如果一个人习惯了学习，那么，在任何特定情境下，他都会先选择学习。

只有承认你能控制自己的语言和行为，并相信认真思考可以发挥作用，你才能学会用创造性和批判性思维来处理问题。

什么是真理

人类的进步主要依靠人们的求知欲和兴趣、寻找正确答案的动力以及追求真理的渴望。真理是关于一些现实的问题，区别于人们所希望的、相信的、断言的，真理不以人们的意志为转移。

从我们的日常经验来看，一些理论被证明是对的，而一些则不对。要证明或证伪一个理论，需要借助理论之外的东西。人们并没有创造真理，而是在领悟真理、酝酿表达，希望能忠实地陈述自己的思想。有时他们会成功，有时也会失败。

什么是知道

以为自己知道和知道并非一回事，我们可以认为自己知道，并大声说出来，但实际上我们可能根本不知道。除非已经成为现实，否则我们的想法不会成为我们的知识。

如果一个人相信自己已经知道了，他为何还要探讨同一个问题或者听取相反的观点呢？因此，了解知道的动态过程是非常重要的；我们如何知道以及知道什么类型的知识最可靠。

知道的方式

我们可以通过3种方式获取真实的知识：个人经验、观察和其他人的报道。

①个人经验：我们不只收藏经验，还会将其与先前的经验对比，对它们进行分类、解读和评价，对它们做出假设。所有的这些过程都可能是在无意中不知不觉的进行的，其中的任何纰漏，都会让我们的经验有别于现实。

②观察：通过观察能得到较好的结果，但我们往往戴着经验和信念的有色眼镜来观察世界。在看到这个世界之前，我们已经先听到了关于这个世界的一些事情；在经历大部分事情之前，我们就对它们进行了想象。先入为主的观念会影响整个理解过程。

它们会注明哪些东西是熟悉的，哪些是陌生的，并强调二者的区别。这样，略微熟悉的东西会被视为非常熟悉，而比较陌生的东西则被视为异常陌生。

③报道：这个来源包括了父母老师教给我们的、我们从新闻报道中听到的、从文章书籍里面读到的大部分信息。毫无疑问，大多数人的想法是试图准确的教给我们知识，而非存心误导我们。他们自己也会相信他们传播的信息，但人非圣贤孰能无过，我们所接收到的知识至少有部分是错误的。

记忆的问题

关于知道的3种方式，会遇到另一个问题，即一件事情发生之后，经历一定的时间，记忆不在准确。实验心理学家认为，事实进入我们的记忆后，并不会自动留存在那里，不受未来事件的影响。

实验证明，记忆具有惊人的可塑性，人们会根据自己的预期、情绪性的偏见以及个人对事件发生的自然或合理方式的看法，删除某些记忆、精简某些记忆或创造出原始经验中没有的记忆。

什么是意见

意见是极具个人化色彩的，因此人们对自己的意见有强烈的情感是可以理解的。对意见的性质没有成熟的理解，是不可能成为优秀的思考者的。意见这个词的根本问题是它的含义太丰富了，它包含了对喜好和判断的表达，这让人不堪负重。

表达喜好：是指内在状态和偏好，本质上就是“我喜欢这个”和“我不喜欢那个”。

表达判断：是对事情真相或行为是否明智的判断。

只有在证据的证明下，判断才是明智的。人类历史充斥着许多在没有充分证据或狭隘的解读证据的基础上做出的判断。在很多情况下，它们带来了极大的危害。

人类的判断可能既错误又愚蠢，这是让你根据仔细解读的充分证据，而非偏见、心血来潮或盲目的信念做出判断的最好理由。当新证据对你的判断提出质疑的时候，你也必须迅速的重新思考自己的判断。

理解原因和结果

清晰的理解原因和结果之间的关系对形成观点至关重要。不幸的是，在这种关系中常常存在大量混淆的东西，因此也产生了大量的错误。

第一种错误：本来没有这种因果关系而错认为存在这种因果关系；

第二种错误：仅仅看到了简单、明显的因果关系而没有看到复杂和细微的因果关系；

第三种错误：相信因果关系和物质力量有关，和人类事物无关；

为了避免这种混淆，必须理解4种事实。

（1）一个时间可以先于另一个事件发生，但是并不一定是另一事件产生的原因。比如打碎一面镜子，认为会带来霉运。那些相信前面的事件会引起后面的事件而导致的问题是由于这种思考方式忽略了巧合因素。这种可能性的原则是：相关并不能验证因果。为了建立一个因果关系，排除巧合是必要的，或者至少用一种有说服力的情况来反对这种巧合。

（2）并不是所有因果关系都是有力和必要的。因果这个词语常常与物理现象相联系，这种现象影响物质现实。例如，房子被闪电击中后着火了。因果关系是有效的，但这种因果关系也会使我们的思维犯错，让我们认为只有一种关系。因果关系也会发生在非物质的现实中，我们称这种非物质的现实为人类事务，特别是在人的情绪和思考的过程中。如果没有一些科学原理，那么这种类型的因果关系是很少的，从来就不是必要的，而且也很难预测。

（3）人类事务中存在不确定因素——自由意志。比起物质现象，人类行为更难以预测，但并不是说人类行为根本无法预测。习惯和时尚也是不确定因素，习惯使烟民继续抽烟，时尚不断发展，流风余韵甚至影响两三代人。因为人们有自由意志，可以应对来自外部的强大影响，而自由意志本身也是影响结果的一个核心因素。例如有些成长于特别恶劣环境（如家庭暴力）中的人可以抵抗这种负面的影响，成为正直守法的人。

（4）因果关系往往是复杂的。投石入湖，平静的湖面会泛起涟漪，周围的水域会受到影响，甚至千里之外的水域都会涉及。人类事务中的影响也是非常复杂的，例如一个病毒携带者，在人群中打了一个喷嚏，感染了周围的人。