《道德经》可以说是一部奇书，在中国的历史上，很多人都提出了自己的治国策略，但是在老子之前从没有人从世界观、世界本质的层次和角度去探讨问题的源泉，只有老子在这个层次上有所建树。即使在他以后的中国古代历史中，也很少有人再从这个层次上去研究探索而有所成就。有的人也许会说理学上的“理”，其实，稍微明白点的人都知道，“理”实际上就是道家思想和儒家思想相互融合的产物，其实质就是“道”，其所有的属性也都同“道”一样，只不过在儒家中叫“理”而已。后世有研究《易经》的提出太极、无极等概念，勉强算是研究世界的本质。从世界观层次上考虑问题的，佛教、基督教等是外来宗教，因此不算是中国的本土思想，而原子等科学思想也是近代才从其它国家传播进中国的，所以说中国古代其他的后人都是在佛、道、易经的世界观影响下而发展进步，这也注定了中国古代科学技术发展的局限性和哲学思想的局限。在诸子百家之后，特别是在近现代，中国已经鲜有哲学家，因为人们的思想已经被禁锢住了。

为什么老子的《道德经》那么受欢迎？因为在此之前的历史上从未有人做关于宇宙观和世界观的论述，《道德经》一出让人们感觉对于自己所处的世界有了全新的认识，所以《道德经》一出即被看做是旷世奇书，受到人们的推崇。

《道德经》是我国历史上首部完整的哲学系统，微言大义，被称为“万经之王”。据联合国科教文组织统计，《道德经》是除了《圣经》以外被译成外国文字发布量最多的文化名著，其对世界哲学思想都产生了巨大的影响。其阐述的事物的对立面相互转化等思想开思想之先河，无论任何时代都具有其意义。

《道德经》中提出“道”做为世界的本原，代表着老子为代表的古代先哲对于世界本质的探求，直到现在我们也没法完全理解老子所说的“道”到底为何物，现在所阐述的“道”都只不过是后人对于其的解读，并不一定完全准确，我们也没法完全否定“道”。其思想影响了几千年的历史，引导了一代代的人们去追寻“道”，一方面人们追求探索本身所处的世界的本质无可厚非，是值得提倡的，另一个方面也被一些人误读，或者受到一些别有用心的人的思想影响而导致误入歧途，很多人究其一生都在求道，以期能长生不老、得道成仙，却不顾现实生活，追求一生才发现自己一无所获，白活一世却对人类社会的生存与发展进步毫无贡献，不禁令人唏嘘。

老子写《道德经》的主要目的是为了阐述自己的治国方略，这也是诸子百家的一致目的，所以我们可以看到不管他是写“道”还是写“德”，还是写自然界中的一些规律，其根本目的都是要为了阐述自己的“无为而治”的治国思想，所以老子用了大量的篇幅来写如何治理国家，所以说《道德经》实际是一部治国之书。可喜的是，理论最终走向了实践，很多朝代的初期，统治者都奉行“无为而治”并取得了很大的成功，这是道家思想对于人类生存与发展的重要贡献。老子讨厌战争，说“夫兵者不祥之器”，在君与民、大国与小国等的关系处理上主张君、大国要“处下”，这对于国家的安定，国与国之间的和平相处等都起到了相当的作用，这是其对人类和平所做的贡献。

以道家思想为理论依据的道教，在中国历史的发展上占据了举足轻重的地位和作用。一方面，道教思想深入人心，在各个领域都影响着中国古代人们的生活。在学术思想上，道教作为传承道家思想的主力，先后产生了魏晋玄学、隋唐重玄学和宋元明清内丹学。在哲学上，道教无中生有、道生万物的宇宙本体论和阴阳转化、规律运动的辩证思维法，在古代是被普遍接受的传统世界观和方法论。在政治上，道教认为“身国同治”、“内圣外王”、“清静无为”是治国和修身的通用原理。封建统治者常常利用道教为巩固统治服务，祈求国家长治久安；另一方面，民间道教经常成为农民起义的思想武器和组织形式，从汉末黄巾起义，到元末白莲教起义、清末义和团运动，各种起义络绎不绝，“替天行道”成为农民起义的鲜明旗帜。道教与兵家有渊源关系，兵家军事谋略和道教修炼法门相互影响，《道德经》、《阴符经》常被视为兵书，“将欲取之，必先予之”、“以奇用兵”等思想被兵家研究应用，奇门遁甲等道术也在军事中实践使用。在文化艺术上，道教的玄妙思想、神仙境界、奇异方术、逍遥精神、贵生伦理渗透到文学艺术领域的方方面面，道教的自然情怀、浪漫主义深深影响着传统文艺的审美观，提供了取之不尽的精神源泉。在科学技术上，道教具有征服自然的精神，各种追求突破生命极限的方术实践推动了古代科学技术的发展，东亚的化学、矿物学、植物学和药物学都起源于道家。道教术数学与古代数学有不解之缘，也在光学、磁学、声学、天文学领域颇有建树；四大发明中，火药源自道士炼制外丹，指南针和印刷术的发明也和道教密切联系；道教在炼丹实践中促进了冶炼技术的发展，道士为实现“御风而行”推动了机械制造的进步；道教为酒、水泥、颜料的制造做出了贡献，豆腐是淮南王炼丹的产物；道士炼丹积累了丰富的化学知识，炼丹术西传到欧洲成为现代化学的先驱。医道通仙道，道教为追求延年益寿、长生久视而极大地推动了医药学、养生学的发展，葛洪、陶弘景、孙思邈、刘守真、傅山、刘一明等众多高道都是医学家。道教治未病、天人同构、自然无为思想成为中医的指导思想，外丹术开创了化学制药的先河，道教在生理学、经络学、解剖学、药物学、性医学、心理学等方面都颇有建树。服食、行气、辟谷、导引、调息等方术以及内丹学成为养生的主体内容，道家养生衍生出各种强身健体的武术气功。另一方面，道教做为一个宗教，其信仰多神，我们现在耳闻能详的各个神仙，例如玉皇大帝、太上老君、财神、灶神等等都是道教的产物和其信奉的神仙。但是其对世界观的理解已经偏离了道家思想的本义，其长生不老的思想违背了自然界的规律，造就了错误的世界观，成为了一个愚民的工具，这是道教对于人类发展不利的一面。道教的世界观以及思想本身决定了道教的发展不会再有大的进步，其逐步走向灭亡是必然的。

道家思想在发展过程中与佛教思想、儒家思想结合，三者相互促进，相互融合，起到了相互进步的作用。道家思想被儒学所吸收，产生了宋明理学，为儒学的发展在世界观层次上提供了理论基础。