超级英雄类型的电影主角们，大都数都是自主地选择拯救世界的。他们有理想信仰、有激情热血，并且所想披靡无所不能。比如前段时间刚刚上映的《神奇女侠》，神之后裔、一个人拯救一个世界。
《绣春刀》主角们都不是这种类型电影，里面的每一个人物都不容易。他们在大时代之下或求生如沈炼、或求变陆文昭、或求安如裴纶，他们却也都如蝼蚁一般被时代的巨轮碾压着往前走走，浮浮沉沉、不得善终。人性在修罗场激荡，小人物在大时代挣扎。
沈炼只是一个兢兢业业的小公务员，一身锦衣卫标配的飞鱼服却令人闻风丧胆。他单身独居、养了一只猫、偶尔去寺庙踏踏青，收藏自己喜欢的画作，俨然一个文艺青年的做派。
沈炼只是一个偏安一隅的人，他没有改变世道的雄心、也不信这个世道会被改变。
北斋（杨幂）对沈炼说：这阉党横行的世界，你还没有过够吗？
沈炼说：谁也救不了这个世道。
沈炼活得有点丧，他跟静海和尚要北斋的画作，
静海说：这只公鸡画得传神。
张震说：我喜欢这只蝈蝈。
一只被公鸡死死瞪住的蝈蝈，心有戚戚焉却又无力改变处境，只能继续惶恐不安、如履薄冰地活着。
在电影中，沈炼只自主选择过一次，那就是从凌总旗的手上救出北斋。他因此被卷入各种权谋当中，不得脱身。
事实上，接到刺杀北斋的命令之时，沈炼从未想过要救杨幂，得知杨幂正事深山遇见的佳人时，也没有出手相救。直到看到凌总旗欺辱杨幂时，不忍，才出手阻止。
沈炼对杨幂说：我是鬼迷心窍了才会救你。
其实为什么要救呢？沈炼得多挣扎啊，才让深埋于内心的正义见一下光。沈炼只是想要阻止杨幂被凌辱，希望她直接被杀掉。可是，这是个什么样的世道呢？
这是个连笑都没有自由的世道。殷澄对下属调侃朝政，以为身边都是同僚，可谁知就身边就真的跑出了一个人，对那些人说：你笑了，你也笑了，你们都笑了。然后将这些人名都记录在无常簿上，我们不禁不寒而栗。锦衣卫随随便便加工一句话，静海说：喜欢字画的人都是好人。锦衣卫在无常簿记录说：静海说喜欢东林逆党字画的人都是好人。出手阻止凌总旗的沈炼，也被凌总旗在无常簿上记录下：沈炼乃东林逆党。
沈炼意外杀死凌总旗，于是卷进了这个时代的修罗场。事实上，这个时代的人，从未逃过。从来都深陷其中。
电影一开始的萨尔浒之战，沈炼救下陆文昭，面对战后的地狱，陆文昭说：几十万人命，像割草一样没了。要想不这么死，就要换个活法。
陆文昭从此另择良主，成为时代的变革者。陆文昭是一个很彻底的变革者，自认扶持明君、操纵改朝换代的权谋。不折手段、党同伐异、出手狠辣。
沈炼怒斥陆文昭：你们这样的行事，与阉党有何区别？
陆文昭有信仰，他相信迎来明君之后，这个世道会改变。可这样积极求变的人、充满理想信念、想要改变世界的人，也终究不过是这个权谋之下的被人用罢即废的弃子。信仰崩塌的陆文昭最后亦如同那一只蝈蝈，只剩下歇斯底里的嚎叫：你我注定是逃不过这修罗场的。他举起雁尾刀、砍向千军万马、为理想殉葬，何其悲壮？
天地不仁，以万物为刍狗。生逢乱世，人如蝼蚁般苟活，软弱得不堪一击，吊桥前殊死一搏，沈炼幡然醒悟，“我绝不能忍受，活着只为活着，这样的活法。”
大时代里的小人物有太多的无奈与悲哀、挣扎与愤懑。正如“歌女的歌，舞者的舞，剑客的剑，文人的笔，英雄的斗志，都是这样子的，只要是不死，就不能放弃。”沈炼幸运地活了下来，他前路也更加凶险，但只要不死，这个人不悔、不变。
