“茶艺”一词最早出现在宝岛台湾，并被有心人士加以推广。追溯到70年代中期，台湾人民一方面受到全世界掀起“中国热”的影响，对于自己的民族文化产生了强烈的好奇心；另一方面，通过反省而认识到自己的传统历史文化有其优越性的存在。于是，一群知识分子从中找寻，迫切地希望回归到中国文化的源头，因此，传统的民俗，从童玩到高层次的戏曲，如：剪纸艺术、打陀螺、放风筝、布袋戏、国乐、国书、国剧、中国功夫等民俗活动，一时间热门起来，并俨然成为一种时尚，而最具民族文化亲切感的“茶艺”，也就应运而生。
1977年，以中国民俗学会理事长娄子匡教授为主的一批茶的爱好者，倡议弘扬中华茶文化。为了恢复弘扬品饮茗茶的民俗，有人提出“茶道”这个词；但是，有人指出“茶道”虽然建立于中国，但已被日本专美于前，如果现在援接用“茶道”，恐怕会引起误会，以为是把日本茶道搬到台湾来；另一个顾虑是怕“茶道”这个名词过于严肃，中国人向来对于“道”字是特别敬重的，感觉高不可攀，要很快且普遍被大家接受，可能不容易。于是又有人提出“茶艺”这个名词。经过一番讨论，大家同意之后才定案，“茶艺”就这么产生且确定下来了。
1978年，台北市和高雄市分别组织成立了“茶艺协会”，代表了“茶艺”已具雏形。1982年9月23日，代表全台湾地区的茶艺团体“中华茶艺协会”正式核准成立。1988年6月12日，中华茶文化学会正式立案，并于台北市台湾师范大学举行成立大会。1988年6月18日，台湾第一个正式访问大陆的“台湾经济文化访问团”抵达桂林，20日到达上海，本人（指范增平）为访问团代表之一，在上海与壶艺大师许四海先生公开谈论茶艺，这是首次介绍“茶艺”这个名词到大陆茶界，7月9日上海文汇报在专栏称本人为“茶艺特使”。7月25日人民日报随即转载了这篇《台湾茶艺特使在上海》的专访篇，使得这篇专访稿成为开启两岸茶艺交流的重要文献，也是“茶艺”一词首次正式在大陆出现。
什么叫“茶艺”呢？可分为广义和狭义两个方面来界定。广义的茶艺：是研究茶叶制作的原理、原则，如茶叶的生产、制造、经营、饮用的方法等，以达到人类在物质和精神全面满足的学问。狭义的茶艺：是研究如何泡好一壶茶的技艺，和如何享用一杯茶的艺术。
