故事发生在清朝乾隆年间。发生在哪里呢？杭州，北关城门外。这里有一个鬼宅，没有人敢住，只能屋外落锁。后来有一位姓蔡的书生不顾亲朋好友的反对执意买下了这间屋子。交割地契，手续都办完了以后，家人都害怕不敢随他居住。蔡生却不信邪，自己一人入住，秉烛坐至夜半时分，一位脖子上围着红绸子的女鬼飘飘然的来到了他的面前，你别说，女鬼还挺有礼貌，迎面拜倒，口称万福。接着做的事情就比较吓人了，女鬼拿出一根绳子在梁上打了个结，把脑袋伸进去把自己就吊上了。但是一看蔡生，大喇喇的坐着没动，根本就没当回事儿。女鬼一看没啥效果，又在梁上挂了一个绳子，招呼蔡生过去和他一起上吊。这回蔡生起身了，走过去，伸出一只脚就放在了绳子套里了。女鬼说：“哎呀，公子您这不对呀，整错了！”蔡生笑着说：“你做错了才有今日，我才没错！”女鬼听了他的话，倒地痛哭，再次跪拜后就离开了，从此以后，这屋子再也没闹过鬼了。而蔡生后来也金榜题名，进士及第，最后也为官一方，官至布政使。外人传言这个蔡生就是蔡炳侯。
《子不语》中蔡书生的故事到这里就算说完了。但是还有些小故事各位看官还可以听我继续说道说道。
这个蔡炳侯可不简单，他是谁呢？他就是蔡应彪，字炳侯，号崧霞，浙江仁和县（今杭州）人，乾隆二年的进士，官至贵州布政使。据《湖墅小志》载：”其一生清廉正直，但知有民而不知有官，故累代科甲不绝。不过，最有意思的是这位蔡炳侯还牵扯到一个狐仙的故事。
话说这个故事也是发生在蔡炳侯还没有考中进士的时候，他和后来的翰林院编修，同乡钱琦以及几个朋友一起去吴姓朋友家喝酒。到了以后，老吴说我对不起哥儿几个呀，实在是稀奇呀，准备的酒菜都被家里供奉的狐仙拿走了。众宾客倍感离奇但也无可奈何准备离开的时候，蔡炳侯突然来了一句：“今年秋天我们这里面很多人都要参加科举考试，请狐仙预测一下，如果众人中有一人得中进士，请狐仙把酒菜还给我们，如果没人能中，那么酒菜就孝敬狐仙了。”说完，蔡炳侯就大步流星的往院子里走了。
正当宾客们在院里闲谈时，老吴大笑着跑出来说，各位快来喝酒啊，酒菜都在桌上了。果然就在当年秋试，钱琦和蔡应彪都考中了进士。
说完了蔡炳侯，再说说他的儿子，这也是一个有故事的主儿。
蔡炳侯有个儿子叫做蔡廷衡，字咸一，号小霞，乾隆四十三年一甲二名的进士，也就是我们说的榜眼。
据《坐花志果》记载，蔡廷衡任甘肃布政使时，下面有一个县令，受公务拖累，亏空官银三千余两，退休后被继任县令揭发。乾隆年间，法令还是很严格的。亏空官银，逾期未还，这是抄家的死罪。最后蔡廷衡感念县令在任时清廉耿直，也是受公务牵连，就自己想办法给填补上了。县令穿着官服跪拜叩谢，磕头说：“受大人再生恩德，今生老矣，无可为报，死后当求来生以报大人之德”。然后就返乡了。没过几年，蔡廷衡也告老回乡了。这一日，坐在书房打盹，朦胧恍惚间，就看见当年的县令穿着官服进屋拜谢。蔡廷衡心想这里不是衙门，而且那个县令已经返乡多年了，怎么还能来呢？正惶惑不解时，县令直接冲进了内室。蔡廷衡惊叫一声就醒了过来。不一会，有丫鬟通报说夫人刚刚诞下一子。蔡廷衡说：“故人来此！当振兴我家。”给孩子取名蔡振武，表字麟州。后来蔡振武也是进士及第入翰林院，任布政司，为官一方，都是后话不提。
《坐花志果》作为一本因果报应故事集，故事可能过于荒诞，但是据史书所载蔡廷衡老而弥坚，却是年过七十生下二子蔡振武。而蔡氏一族，从蔡炳侯开始至其六世孙蔡济勤，七代出了六位进士，更是杭州的一段佳话了。
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