本书说明这个部分，主要讲了三个小主题，分别是本书的特点、侧重点、观点。
书的特点有三。一是反其旧心，即考察当时人在当时的想法；二是跨学科，打通思想、社会、学术的边界；三是领域互动，考察不同学科、地域、人群在历史变迁中的的互动。
书的侧重点有二。一是重拾遗补缺，发现并研究被主流研究所忽视的历史事实；二是重文化视角，以此考察思想、社会、学术界的权势转移。
书的观点有二。一是社会结构变迁与思想演变互为因果，因此也造成了社会与思想权势转移的相伴相生。比如近代废除科举，“士”这个阶层衰落，新社群（工商、知识分子、革命家、军人）崛起，这背后是道统与政统的分道扬镳。二是不同步，包括地区发展不同步、各地区社会变化速度不同步、各人群思想心态不同步，以及他们相互之间的不同步，这就导致，以单一的历史演变观，如梁启超的经器物–政制–文化观难以说明近代史。最后举例，以山西举人刘鹏大的见闻，说明这种不同步以及历史的复杂。
