浪漫主义从18世纪末开始，一直持续到19世纪中期，它是欧洲最后一个伟大的文化纪元。
浪漫主义最初是为了反对启蒙时期，哲学家过于强调理性的做法。浪漫主义主要兴盛于都市地区，19世纪前半叶首先在德国等许多欧洲地区流行。
最典型的浪漫主义者都是年轻人，通常是一些并不很认真读书的大学生，他们有一种明显的反对中产阶级生活的态度，有时会称警察或他们的房东为“庸俗市侩”，甚至称他们是敌人。
当时浪漫主义的口号是:感情、想象、惊艳和渴望。他们追求完全随心所欲，以自己的方式来诠释生命。几乎达到毫无限制“自我崇拜”的地步。
浪漫主义者歌颂艺术方面的天才。他们相信唯有艺术，才能使我们更接近无以言喻的自由。有人甚至将艺术家比作上帝，因为艺术家创造自己的世界，就像上帝创造这个世界一般。有人说，艺术家有一种创造宇宙的想象力，当他们内心充满艺术的狂喜时，他们可以跨越梦境与现实的藩篱。
贝多芬就是其中一位音乐天才，他用音乐来表达自我情感与渴望，他是一位“自由的”艺术家。《月光奏鸣曲》是浪漫主义的代表。
拜伦是浪漫主义时期的诗人，更成为浪漫主义时期的偶像。所谓“拜伦式的英雄”，就是指那些无论在生活还是在艺术上，都特立独行、多愁善感、叛逆成性的人。
安徒生是伟大的浪漫主义的作家。《安徒生童话》、《格林童话》都是浪漫主义的代表。童话故事是浪漫主义理想中最完美的文学类型。
浪漫主义时期最主要的哲学家是谢林。他主张心灵与物质和合而为一。他认为大自然的全部——包括人的灵魂与物质世界。谢林说，自然是肉眼可见的精神，精神则是肉眼看不见的自然。
