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唐代读书人很喜欢写传奇，有一篇《李黄》就讲了这么个故事：
唐宪宗元和二年，富二代公子李黄出门逛街，在长安城东边遇到了一个穿白衣的美丽寡妇。
李公子立刻被迷得七荤八素，跟着她回家，又替她偿还外债，终于得到女方家人的认可，留他住了三天三夜，醉生梦死，风流无边。
第四天，李公子回到自己家中，觉得头晕目眩，身子沉重，躺在床上动弹不得。家人发现盖在他身上的被子渐渐塌了下去，揭开被子一看，只见他的身体已经化成了水，光剩下一个头颅。
家人吓得不轻，赶紧去找白衣女子的家，却见那里成了一座荒园，园中长着一株皂荚树。附近的人说，这园子早就无人居住，只有一条巨大的白蛇时不时出现在树下。
这个故事还有另一个版本，也是发生在唐宪宗元和年间：
有个贪玩好色的纨绔子弟，名叫李琯。一天，他在长安城安化门外游荡，遇到两个乘白马的美女，跟随她们走了一路，只觉异香扑鼻，而他的仆人闻到的却是一股蛇臊气。
两个美女将李琯带到一座园子里，引见给自己的主人。主人是一位十六七岁的绝色少女，李琯一见便神魂颠倒，留下来度过了一夜春宵。
第二天早上，李琯刚刚回到家中，就觉头疼得厉害，不一会儿竟脑袋开裂而死。
家人前往他昨晚留宿的地方查看，只见那儿有一株枯萎的大槐树，树中似乎盘着一条大蛇。家人果断砍倒大树，大蛇一溜烟就不见了，剩下几条小蛇来不及逃走，全部被杀。
以上两个故事就是白蛇传说的雏形，走的是“猎奇+红颜祸水”的套路。
2
南宋时期流传着一个故事，叫《西湖三塔记》：
宋孝宗淳熙年间，临安城涌金门住着一个叫奚宣赞的人，二十余岁年纪，已婚。清明节这天，他去游览西湖，遇到一个迷路的女孩扯着他的衣服哭泣，便把她领回了家。
这个女孩名叫卯奴。过了十多天，她的婆婆找上门来，为了感谢奚宣赞好心收留，便将他请到自己家中做客。
奚宣赞在婆婆家见到一个穿白衣的妇人，自称是卯奴的母亲，长得如花似玉，眼波如秋水流转。
这白衣娘子其实是个吃人心肝的妖怪，喜欢与年轻男子交往，一旦得到新欢，就会把旧爱杀了吃掉。奚宣赞被迫留下，与白衣娘子共度了半个月，弄得心神耗尽，面黄肌瘦。
就在白衣娘子对奚宣赞感到厌倦，准备吃掉时，卯奴救了他。奚宣赞逃回家中，正好有个叔叔在龙虎山学道，望见城西有黑气，特地前来捉妖。
奚道人召唤出神将，将那三个妖怪打出了原形：卯奴是只乌鸡，婆婆是个獭，白衣娘子则是条白蛇。奚真人取来铁罐，把三个妖怪收入罐中，封在西湖中心，造了三个石塔，用来镇住她们。
这个故事中，白蛇仍然是个害人的妖怪，只不过地点从唐代都城长安换成了南宋都城临安，还加入了道士铁罐收妖、镇压塔下的情节。
那个叫奚宣赞的男主，则是许仙的雏形。
3
在江苏镇江，民间也有关于白蛇成精的传说，比长安和临安的故事历史更悠久：
相传南北朝时期宋国的开国君主刘裕，乳名寄奴，曾经住在镇江的寿丘山下，靠砍伐芦苇卖钱谋生。
有一天他在江洲上砍芦苇，发现前方有一条大蛇，便弯弓搭箭，射了过去。大蛇中了箭，一转眼就不见了。
第二天刘裕又去老地方砍芦苇，看到一群穿青衣的童子聚在一起捣草药。他上前询问，童子们回答：主人被刘寄奴射伤了，我们正在给他准备治伤的药草。
刘裕问：你们主人为何不杀刘寄奴呢？
童子们答道：主人说刘寄奴是王者，不能杀。
刘裕听了，便将童子们统统赶走，抢走了药草。他后来带兵北伐，收复洛阳、长安，全靠这种药草给军士们疗伤。
后人将此药草命名为“刘寄奴草”，直到今天，它还是中药铺里的一味治伤良药。
镇江的白蛇故事远远不止这一个：
南宋有个读书人叫孙知县，妻子是个绝代佳人，特别喜欢穿白衣服，每次洗澡时神神秘秘，连丈夫都不许看一眼。
十年过去了，太平无事。有一天，孙知县喝醉了酒，好奇心忽起，便去偷窥妻子洗澡。水里没有人，只见一条白蛇正在翻滚。
酒醒后，孙知县回想起当时情形，顿觉惊惶不安。妻子知道自己原形已露，婉言劝他：“隐瞒身份是我不对，但你也不该未经许可偷看我洗澡啊！咱们把这一页翻过去好不好，今晚还是一起睡，我不会伤害你的。”
两人于是和好如初。可是孙知县心里仍然觉得不舒服，闷闷不乐，不到一年时间就抑郁而死。
这两个故事，分别加入了“白蛇懂医术”和“丈夫撞见白蛇现原形”的情节。
其实，镇江对白蛇传说的贡献何止这些。
这座城里穿行着一条扬子江，扬子江心矗立着一座金山，金山上还有一座历史悠久的寺庙。那儿风景优美，历来是文人骚客们旅游度假、写诗装逼的好地方。
这山，这寺，从唐代起就流传着许多神话传说，如：灵坦禅师收服白蛇，裴头陀降伏白蟒，寺中收藏龙卵导致大水漫淹，等等。
看见没有？围绕着金山寺的传说，都跟和尚、龙蛇有关。
不仅如此，这些传说里还藏着一个彩蛋：那个降伏白蟒的裴头陀，法名就叫“法海”。
4
镇江与临安的白蛇传说，原本是两个平行世界，各有各的特点，各玩各的套路，相安无事几百年。
明代晚期，有个集小说家和出版商于一身的牛人冯梦龙，把上面那些零零散散的传说收拢起来，取长补短，熔为一炉，改编成一篇更曲折、更好看的小说，名叫《白娘子永镇雷峰塔》。
故事发生的时间定在南宋，地点则在杭州、苏州、镇江三个地方。
男主名叫许宣，是一家药铺的主管。有一天他祭祖归来，遇到下雨，同船有一位自称白三班的女子，借给他一把伞。后来许宣归还雨伞，那位白娘子便要嫁他为妻，又叫丫鬟小青赠给他十锭银子。
不料这银子却是官府的库银，许宣稀里糊涂被抓捕，又被发配到苏州。白娘子追到苏州，两人正式成亲。
白娘子旧习不改，又去偷别人东西，害得许宣再次被发配到镇江。这时法海和尚出现了，将许宣扣留在金山寺，白娘子见不到丈夫，无可奈何。
许仙从法海口中得知妻子身份，吓得赶紧求法海收自己为徒。他亲手用金钵罩住妻子，还通过化缘，将法海用来镇压白娘子的宝塔加固成七层。
冯梦龙对白蛇传说贡献巨大，后世有关白蛇的戏曲、小说及影视剧，基本上都是以它为蓝本。
首先，他改变了白蛇害人妖孽的形象，赋予她更多的人情味。白娘子不是专以色相迷惑许宣，而是真诚地爱他、护他，没有主动作恶的意图。
其次，丫鬟小青终于出现了。虽然她是一条青鱼精，还不是后人熟知的青蛇精，但身份已经确定，性格也有了轮廓。
此外，故事还加入了盗取官银、发配镇江、法海作便、镇压雷峰塔等重要情节，读起来更加惊心动魄。
其实，冯梦龙创作这篇小说的初衷，是为了警示世人不要爱慕美色，以免给自己招惹麻烦。可是读者们并不这么看，他们反而喜欢上那个美丽多情的白娘子，同情她与许仙这段自由浪漫的爱情。
作者本意与读者理解之间的错位，正是文学创作中一个有意思的现象。
5
过了一百多年，也就是清朝乾隆时期，白蛇传说又发生了一次蜕变。
在那之前，民间已经有很多戏曲家把白蛇故事搬上了舞台，还把第一主角从许宣改成了白娘子。
这时，有个叫方成培的昆曲作家，根据前人的成果进行再度改编，写出了一本三十四折的剧目，取名《雷峰塔传奇》，一上演就引起了轰动。
方成培颠覆了冯梦龙小说的主题思想，他热情地歌颂白娘子对真爱的追求，支持她反抗法海的斗争。
《雷峰塔传奇》中增加了丰富的故事情节（如白娘子怀孕，水漫金山，许仕林中状元等），而且把三个主要人物白娘子、许宣、小青的形象都进行了修改完善。
先说白蛇，它已经去除了身上的妖性，变成一个正常而完美的女人。
在方成培笔下，白娘子最大的愿望就是化身为人，享受一番人间的幸福生活，即使放弃千年修行也在所不惜。她故意制造与许宣邂逅的机会，并且主动表白，得到了心上人的爱情。
白娘子的行为破坏了自然界既定的秩序，面对法海和尚的阻挠，她明知不是对手，依然选择正面抗争，即使最后被压雷峰塔，她也不曾后悔。
再看许宣，他不再是无情的负心汉，而是一个既忠厚老实、重情重义，又有些软弱、自私的小市民。这样一改，形象就更加真实亲切了。
还有小青，她的真身从青鱼改成了青蛇，性格也变得十分鲜明，表面上泼辣刚强、嫉恶如仇，内心则纯真善良，对白娘子忠心耿耿。从此以后，小青就成了白蛇故事中不可或缺的重要人物。
方成培的《雷峰塔传奇》，将流传千年的白蛇传说基本定型，一直沿用到今天。
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此后两百多年间，白蛇故事又经历了不断改编，不断丰富。
比如1953年，著名作家田汉（国歌歌词就是他写的）写了一本京剧《白蛇传》。他在剧中给白娘子正式取名为“白素贞”，还把许宣进行了再次改造，使他成为一个忠于爱情、与妻子一同反抗法海的有情郎。故事结局也变了，小青率众烧毁雷峰塔，救出了白素贞。
但总体来说，这些年白蛇故事的种种改编，并没有发生质的飞跃。
直到1992年，台湾诞生了一部五十集电视剧《新白娘子传奇》，让这个古老的传说再次焕发新的魅力。
《新白娘子传奇》综合了以往各个版本的优点，可以说是一部集大成之作。其中情节大家都很熟悉，此处不再复述，只说一说它的创新之处：
第一，在白素贞与法海之间矛盾的基础上，又增加了百姓与官府之间的矛盾。梁王爷这个人物在整部剧中地位举足轻重，很多重要情节都是由他引发或者推动的。
第二，在白、许爱情故事的基础上，又增加了他们儿子许仕林的成长故事和爱情悲剧。许仕林和父亲一样，爱上了“异类”胡媚娘，引发一段美好而无奈的情缘。再加上许仙的姐姐、姐夫、许仕林的表妹李碧莲、朋友戚宝山、江湖大佬九爷一家人等众多新角色的加入，整个故事复杂而不凌乱，显示出很强的编剧功底。
第三，剧中大量运用黄梅调风格的唱段，让古老的戏曲演绎出清新明快的现代感，使得这部剧既好看又好听，有一种回味无穷的韵味。
如果说这个版本还有什么缺点，那就是大团圆结局显得有些牵强。
这些年关于白蛇的影视作品相当不少，各有各的改编方式，但都不如《新白娘子传奇》深得大众认可和喜爱。
唯一值得一提的，是李碧华创作、徐克执导的电影《青蛇》。它对传说进行了一次根本性颠覆，以青蛇的视角来看待白蛇、许仙、法海以及人类社会的种种规则，探讨了人的本性问题。影片的画面极具写意之美，音乐也可圈可点。
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在中国古代，写小说、写剧本，都是不入流的行当，多半是科举不顺的底层读书人，为了生计不得已而为之。他们把悲与欢、爱与憎寄托在亦真亦幻的故事中，一代又一代层层累积，最终形成一部又一部经典作品。
连《三国》《水浒》《西游》都是集体智慧的结晶，更何况白蛇这种民间传说。
白蛇的故事已经流传了一千多年，我们现在耳熟能详的那些情节，是无数前辈反反复复修改、完善的成果。
无论他们改编的是小说、戏曲还是影视剧，无论他们的成就是高是低，影响是大是小，都是白蛇文化中的一部分。
假如没有世世代代前赴后继的改编，甚至颠覆性的改造，我们今天就看不到如《新白娘子传奇》《青蛇》这样成熟完善的作品。
所以，不妨对“改编经典”这种行为多一点包容。改得不好当然要批评，但不能因为是经典，就不许随便改动。
那样才会把经典玩死。
