爷爷昏迷了很长时间，忽然醒来，红光满面，还要吃东西。大家很高兴，他的亲儿子却吓坏了，——难道这是“回光返照”？回光返照原为佛教、道教用语。民间引申其义，比喻临死时忽然精神振作的现象。
回光返照其实是一种很恐怖的现象。昏迷多时、奄奄一息的病人突然清醒，甚至兴高采烈，滴水不沾的人会突然想吃东西等等。这是一种假像，一种错觉，实际上，这是病人向亲人诀别的信号。这种恐怖的现象当然具有其深层次的科学原理。医学科学研究显示：这主要是由肾上腺分泌的激素所致。肾上腺是一对非常重要的内分泌腺体，其分泌的激素具有兴奋心脏、收缩血管、升高血压等功能，能迅速缓解症状，帮助病人度过危险期。人在濒临死亡的时候，在大脑皮质的控制下，迅速指示肾上腺分泌各种激素，调动全身的一切积极因素，使病人由昏迷转为清醒，由不会进食转为要吃要喝。
这些活动所需要的能量来源于哪里呢？人细胞内还有一种能够储能、供能的重要物质叫三磷酸腺苷(ATP)。当人体遇到强烈刺激，如濒临死亡等严重情况时，ATP会迅速转化为二磷酸腺苷(ADP)，同时释放出巨大能量，使机体迅速获得强大动力。而人就会突然表现出非凡的活力，如神志突然清醒、四肢力量增强、食欲增加等等。当然，这种暂时性爆发的活力只能是昙花一现，只有数小时，最长也不超过一两天，在机体内残存的化学能量集中释放后，病人的生命之旅也就结束了。
