如果把石制工具算作产品的话，人类制造产品的历史已经有数百万年了，为什么产品经理这个岗位好像是最近几年才冒出来的，之前的人们不需要产品经理吗？
在回答这个问题前，我们先来看一下之前的人们是如何制造产品的。
比如，在农业社会，你找木匠打一把椅子，木匠会观察你的身材，询问你的要求。这就是用户调研，需求分析。然后，木匠跟你说，行了，后天过来拿吧。这就是项目排期。你走了之后，木匠会画个设计图，或者只是在脑海里设计一下。这就是产品原型设计。等你后天过来取椅子，这就是产品交付上线。你坐在椅子上试了试，说这里不舒服，那里不好看。这就是用户反馈。木匠拿起工具叮叮当当一通修理，这就是版本迭代了。你看，木匠自己不就是产品经理吗？
工业社会的情况是这样的，市场部的调研人员通过市场调查发现了一个商机（需求分析），经董事会研究决定启动项目，并指派设计部进行设计（原型设计），生产部根据设计稿进行小批量试生产（灰度发布），改进设计方案和生产工艺，大批量生产（正式上线，版本迭代）。这个时候，产品经理的工作被分散在不同的岗位上了。而且，随着产品品类的逐渐增多，产品生命周期的日渐缩短，实际上在工业社会的后期，在某些行业内已经诞生了产品经理这一岗位。
由此可以看出，产品经理并不是什么由互联网催生出来的新生事物，它是一个新的岗位，但它的工作职责只不过是其他岗位的整合或分化。那么，为什么会产生这种整合和分化呢？
个人认为主要有三个原因：
一 提高效率的需要
“天下武功，唯快不破”，这句话放在互联网时代尤为贴切，敏捷设计，敏捷开发，MVP，周更日更，创业者们使尽浑身解数，以期使自己的创意能尽快落地，抢占市场先机。跑在前面的有肉吃，跑在中间的能喝口汤，跑在后面的就只能干瞪眼了。
在这样的市场氛围和产品节奏下，工业社会传统的岗位职能划分显然是不能满足的。传统工业化时代一个产品研制一年两年很正常，留给部门之间开开会，扯扯皮，打打报告的时间还是很充裕的。倘若是按照这个节奏开发互联网产品，那可真是连口汤都喝不上了。所以，互联网产品的研发需要这样一个人，他向前能够敏锐地感知市场，向后能够细致地体察用户，自己可以汇聚并产出关于产品的所有信息，向内能够打通所有部门之间的信息壁垒，并加速产品信息在各个部门之间的流转。那么，对照一下互联网公司里的实际情况，产品经理整天没日每夜地写各种文档，开各种会，干的不就是这个事儿吗？
产品经理作为产品的信息中枢，通过提高产品信息的生产和传输效率，从而提高了产品的研发效率，这一价值在互联网时代是不可替代的。
二 决定方向的需要
互联网技术的广泛应用正在促使社会经济形态进入加速进化的阶段，新的产品、新的职业、新的生产方式、新的生活方式、如链式反应般迸发出来。急剧变化的环境造就了急剧变化的市场，虽然说“站在风口上猪都能飞起来”，可问题是谁又敢肯定自己看准的就是风口呢？曾经的各种O2O无限风光，如火如荼,可当资本补贴退场的时候却一个个溃不成军，哀鸿遍野。
互联网时代是一个风起云涌的时代，也是一个谁也不知道风往哪个方向吹的时代。互联网时代的创业者犹如大航海时代的探险家，一叶孤舟航行在浩瀚无际的大洋中，面对的是完全未知的领域，谁也不知道前方是富饶的大陆，还是险峻的暗礁。一位优秀的产品经理就犹如一位善于观察、嗅觉敏锐而且经验丰富的领航员，他一方面通过各种渠道和工具观察、记录、计算外部环境的各种信息，一方面利用自己的知识和经验来分析处理这些信息，从而明确自身的位置，指明前进的方向。
在市场环境变幻莫测的互联网时代，“方向比努力更重要”，选择正确的产品方向也是产品经理这一岗位最重要的核心价值。
三 赋予人格的需要
互联网产品与工业化产品一个明显的区别就是互联网产品具有更多的人格化特质。
比如支付宝，人们使用支付宝不仅能完成支付，它还会替你记账，自动转账，帮你理财。那么这时候，支付宝就不仅仅是一个支付工具了，它更像是一个财务管家。再比如，在中国互联网界流行的动物崇拜和呆萌语体，表明创业者们都在试图把自己的产品打造成一个具有真实人格特征的文化符号，以期用户能够产生符合产品定位的联想。
简单说，互联网产品不再是一个单纯工具性的产品，它是被赋予人格特质的智能化产品。人们在选择产品时，更多考虑的不再是产品功能，而是在满足功能的基础上谁能提供更好的体验。人们选择的也不再是能够实现某一功能的工具，而是能够提供某种服务的助手。正是由于这一转变，互联网产品在满足基本功能的同时，需要有画龙点睛的一笔来激活它，赋予它人格化的特质。
比如，每次启动微信的时候，我们都能看到在“蓝色弹珠”背景下张小龙孤独的背影。登录QQ邮箱的时候我们能够看到MJ的画或者海子的诗。好的产品能够通过独特的人格化特质让用户产生强烈的归属感和依赖感，而通常情况下，产品的人格特质不过是产品经理价值观和审美的映射。产品经理的品位决定了产品的格调，也是产品经理这一岗位最难被模仿的独特价值。
看到这里，你知道产品经理有多重要了吧？可是，为什么在现实中很多产品经理会活得那么悲催呢？下次有时间再聊一聊我们需要什么样的产品经理吧！
