当我们理解了影响企业发展的瓶颈如此重要后，不禁要问：瓶颈在哪儿？从直觉来看，瓶颈不外乎企业内部、外部和市场（市场差不多是位于内外部的过渡期）。
很多经理人埋怨缺乏竞争力的原因更多在于外部，他们责怪政府、汇率、利息、全球化等外部环境，他们抱怨激烈的市场竞争，甚至随时准备割断竞争对手的喉咙。而外部环境都不在他们可以控制的范围之内，这些因素只是企业必须生活的环境，对每个企业都是平等的，对客观存在的环境要么忍受要么放弃，抱怨只能传播负能量。
我在这里想证明的是，经理人想提高公司运行的绩效，即使不依靠外部，也有相当大的空间可以运作。一个公司最主要的制约因素是公司管理制度本身，管理制度是经理人所衍生的管理习惯，其实管理者就是那个把瓶颈加在公司绩效成长的那个人。
如果排除了外部不可改变的因素，就剩下公司内部和市场两种来源。市场因素当然不是孤立的，不但受市场环境、竞争格局的影响，也受公司内部因素影响，因为一个管理的好的企业，它的产品也会有竞争力，但是能够改变的还是内在因素。我们只能优化价值流的创造过程，让企业提供的产品越来越有竞争力，产品能够赋予客户更多价值的时候才能有竞争力。
企业内部产生瓶颈的地方可能很多，瓶颈可以有很多种类型，有的显而易见如机器设备，有的则隐蔽性很强，比如管理者的思维定势，有的瓶颈短期内可以解除，比如生产机组等物质层面，有的瓶颈则需要长期的努力才能改善，比如“精神层面”的管理能力。当市场需求大于企业产能的时候，最直观的是生产过程中某台机器设备，如果它前面待处理的物料堆积成山，后续流程经常需要等它加工的部件的时候，就说明生产流程的瓶颈就是它了。
