翻转课堂与先学后教的教学模式有着本质的区别。
传统教学结构是教师白天在教室上课传授知识，学生晚上（回家）做作业或者感悟巩固；“翻转课堂”的教学结构是学生白天在教室完成知识吸收与掌握的内化过程，晚上回家学习新知识。也就是说，知识传授的识得过程与基本的习得过程发生在课外，知识内化的习得与悟得过程发生在课堂。
“翻转课堂”的流程是：教师提出具有热身作用的问题，学生看视频自主学习，解决教师提出的问题，反馈练习，甄别疑难；教师收集问题，再将学生难以理解的重难点归纳成几个问题，围绕教学目标，交流互动，释疑解惑。疑为思之源，思为智之本；疑乃觉悟之机，一番觉悟，一番长进。
“翻转课堂”的要点应该是：围绕教学目标，直奔主题；展示知识的发生、发展、应用、相互关系；多运用归纳思维，少一点演绎思维；尽量让学生归纳整理，教师点拨与延伸。“翻转课堂”的优势在于从先教后学到先学后教，学生从被动学习到主动学习，学生可以学习两遍——第一遍，带着问题自己学，第二遍，再集中解决重难点问题。这样就有了直接面对新内容、新问题、新情境的机会。学生只有在自学理解的基础上，课堂与师生互动交流才有效，才能培养学生思维的深刻性、批判性，知识才能进入长时记忆。“翻转课堂”的优势得益于现代科技的迅猛发展，学生由此可吸收来自全球的视频知识解读，可以反复看，复习时再看。这有助于学生自主学习，自己思考，真正成为一个思想的强者，适应于终身学习的大趋势。
一次翻转教学过程，要经历“教师创建授课视频_学生观看视频学习知识_课堂师生互动”三个阶段，翻转课堂中的教与学是异步的，课堂上也不是传统意义的教学和讲授，而是知识深度加工和知识价值的深度挖掘，因此，从教学流程的顺序来看，翻转课堂仍然是“先教后学”，而不是许多学者认为的“先学后教”。翻转课堂所发生的变化是教学时空的变化，而不是教学活动顺序的变化。
