楼元被杀的消息很快传到南方的宋国，宋国皇帝刘骏看着手里探子送来的密信，片刻之后，便发出深深叹息。
“哎！可惜了，白白浪费了这么好的一次机会，若当时能按计划行事，即便不能成功，也能令魏国元气大伤……楼元那老匹夫算是枉死了。”
“君上，不必担忧，只要主人还在，机会总会有的。”
蝎子低头说到。
“机会……？嗯。魏国经次变动，朝堂已然震动，君臣离心离德。我大宋未费一兵一卒，就取得这样的结果，也不算坏事……”
刚说完，忽然又想起什么，刘骏侧着头问到。
“你之前说，平城的守备部队中，还有一支神秘的队伍？”
“确实如此，那支部队突然出现，像是早已知晓我们的行动一样，且装备精良，主人这才取消计划，让我等回国。” 蝎子低头回应到。
“不管怎样，一定要摸清这支队伍的具体情况，免得以后又陷入被动。”
“是……”
说完，刘骏对着一旁的烛火，烧掉了信件，暗红的火光在刹那间，照亮了那张冷酷的脸庞，随即又逐渐暗淡……
——
楼元篡位被杀的消息传到了柔然，已是第二年的年末，情报工作显然不如南方的宋国，消息还是恢复边境贸易后，来魏国购买丝绸、盐、铁的柔然商人打听到的。
楼樱得知后悲痛欲绝。
之前魏国的使臣来访，也并未对她提起此事，看来是有意对她保密。
“父亲啊，父亲……女儿几次劝你，自行削减属地、年俸，减少与大小官员的接触，以免君上心生猜忌，你总说女子哪懂朝堂之事，可如今……”
望着南方，楼樱终日茶饭不思，几日下来，便卧病在床。
柔然王看在眼里，也是心疼不已，这日来到帐内，看望卧病在床的楼樱。
“美人儿，听说你又没吃东西，这怎么行呢？身体是要紧啊！
本王知道，你是在心疼你的养父，这魏国的狗皇帝，居然敢杀你的养父，看你这么伤心，这楼尚书一定待你不错，虽然是他篡位在前，但本王敬重他是条汉子。汉人中能有这样的英雄，本王着实佩服。”
见楼樱没有开口，柔然王又接着说到。
“之前与那魏国交战，那拓拔小儿不敢堂堂正正与本王打，就会耍阴招，半夜跑来偷袭，还夺走了本王的粮草、马匹……想想就来气，要不本王立刻攻打魏国，杀了拓拔小子和那狗皇帝，给你报仇？本王也正好出出这口恶气。”
听到了拓拔坚的名字，楼樱稍稍有了点精神，挣扎了一下，半卧在床头，说到:
“大王，妾身的事不值一提，家父谋反，受此惩罚，本就应当，若因此而点燃战火，两国百姓又要受苦……咳……咳……”
“美人儿，你别着急，你……你刚才说的是家父？”
“啊……” 楼樱心里微微一惊。
“妾身一时心急，说错了，大王勿怪！楼尚书与妾身的感情如亲生父女般。”
“哦！是这样啊！难得你还考虑到两国百姓的安危。美人儿啊，你就好好休息吧！这事就当本王从未说过，啊，安心歇息吧！本王还有事，先走了，明日再来看你……”
看着柔然王离去的背影，楼樱心里稍稍松了口气，刚才差点说漏嘴，还好他没起疑心，不然知道我不是公主，以为君上欺骗他，那时再因此而发生战事，可就……
……
“立刻派人前往宋国，回复宋国皇帝的书信，就说本王已答应他的请求，请他立刻发兵……”
刚走出营帐，柔然王对着随行的亲信吩咐到。
“是，可汗……”
——
自从平定了楼元之后，魏国朝堂就太平了许多，边境也出现少有的安定。
和亲的好处就在这里，它维持了国家之间的平和，避免了更大的伤亡，是国家之间，最低成本的和平手段。
虽然牺牲了个人的幸福，却挽救了千千万万个家庭的幸福，是很无奈，却也值得。
国境无事，拓拔坚也自行交出了兵权，闲赋在家，每日就是陪刘子媚赏花、弹琴、读书、写字……
这一年子媚生了一个女儿，拓拔坚取名为茜。
“自打夫君交出兵权之后，脸上的忧愁也不再出现，你我二人能在这险恶的官场，如此幸福的生活，真是太好了。”
自从刘子媚有了孩子后，与拓拔坚的感情更加的恩爱。
相比刚来时的，多了一份特别的东西，至于是什么东西，拓拔坚也说不出，但有一点，他很确信，那就是两人之间的羁绊更加深厚。
“嗯，夫人观察的很仔细，若是不交出兵权，远离朝堂，我又岂会有今日。”
“夫君审时度势，知进退，不贪恋权贵，妾身很高兴。”
“哎！也谈不上吧！前车之鉴，依旧历历在目。我两次拒敌、平叛，已是手握重兵的上将军，再加上又是皇族之身，难免惹人闲言碎语。
功劳太大，对我们而言，并非是件好事。那日，我将调兵虎符和帅印交给皇兄时，他虽嘴上挽留，但眼神中，却微微流露出一丝高兴，那一刻我就什么都明白了……”
“嗯嗯，这样也好，落得个清闲自在。君上赏赐了众多的属地、金银……想必也是为了让我们远离朝堂，远离国事。”
“哇……哇……”
拓拔坚正欲搭话，却听见远处一声婴儿的啼哭传来。
“啊！是茜儿，我去看看。”说完刘子媚三步并作两步，走到奶妈身边，一看，原来是刚刚睡醒。
“哦！茜儿不哭，是不是饿啦？娘亲在这里，呵呵……”
“怎么啦？我看看……”
拓拔坚也来到子媚身边，两人一起逗哄着孩子。
…………
——
几日后的一个夜晚，平城灯火熄灭，路上的行人也日渐稀少，一个黑影顺着房梁，慢慢溜进同福客栈，察看四下无人跟踪，便钻进一个房间。
“您终于来了，好长时间都没收到您的消息，君上还以为你遭遇不测了。这是建康发来的消息。”
“蝎子，我原本不打算来的，今夜就是你我最后一面，请转告君上，说我愧对于他，他的栽培，容我来生再报。”
黑影接过密信后缓缓说到。
“这……您难道忘了自己的身份？当初了来魏国的缘由？以及自己的使命？”
蝎子没想到他来了这么一句，不由得有些慌乱。
“当初来这里的决心是真的，现在的决心也是真的。这几年的生活，以及有了孩子，让我已经厌倦争斗，我只想过平淡的生活……”
“你……”
…………
“啪……放肆，这个混账，枉我对他一片苦心，到头来居然这样来报答大宋！”
一个杯子摔在地上，刘骏气的怒目圆睁。
“君上息怒，事已至此，又有何办法，我大宋兵马依然强盛，无非就是少了一枚钉子而已。”
“消息已经泄露，事不宜迟，那就马上联系柔然，立刻联合发兵攻打魏国。”
“是……”
——
“嗖……”
宫城内，拓拔睿正欲睡下，突然一支飞箭射入御床的柱子。
“有刺客！”一声呼叫之后，几个殿外当值侍卫，冲了进来。
“陛下……陛下您没事吧！”
“有人朝这射了一支箭，估计人离得不远，你们快去追查可疑人等。”
一旁的宦官连忙说到。
“不用了，真要是刺客，这箭也不会射在柱子之上，怕是早已射在寡人的头颅之上了。你们先退下吧！”
“这……？”
“退下！”
“是……” 几个侍卫随即退出寝殿。
“陛下，您没事吧！”
“没事，你取下那支箭给寡人看看。” 那支箭的箭羽还在微微摆动，可见射箭之人力度不小。
打开那支箭上的纸条，拓拔睿不经皱了皱眉头。
隔天早朝，拓拔睿召集群臣，丝毫没提昨夜之事。
只是暗中调集兵马，命拓拔坚北上前往沃野镇，命另一大将前往豫州、汝州一带布防。
“皇兄为何又命我前往塞北边境？莫非柔然要攻我大魏？”
“寡人也说不准，你看看这个。”
说完便把一张纸条给他。
“这……这是……？”
拓拔坚徐徐打开纸条。
“啊！此事关系重大，臣弟马上去办。”拓拔坚大惊失色的说到。
…………
“到底是谁发的消息？难道是他？”回来的路上，这个念头在拓拔坚脑袋一闪而过。
转眼就是十日之后，由于魏国早有准备，提前从河套地区运回了马匹，精锐部队南下，面对宋国的步兵方阵，充分发挥了自身骑兵及地形上的优势，压制宋军，相持一段时间后，见不能取胜，宋国逐步退兵……
而柔然这边，由拓拔坚统领的帝国边防守备，利用自身战术上的优势，避开骑兵不足的缺点，利用重甲弓弩手和盾阵抵挡柔然骑兵的冲击，同时提前切断了两国边境贸易，所需要的盐、香料、铁器、丝绸……不久柔然也乞和投降。
——
平城某个夜晚，拓拔睿正在正德殿翻阅奏折，他身后挂着一张帝国北境地图。
“南方宋国已定，暂时应该不会有什么动静，抽调精锐前往沃野军镇，协助坚弟剿灭柔然才是大事……” 拓拔睿这样想到。
却听见门外传来几声轻微的叫声，要是不仔细听，还以为是野猫在叫。拓拔睿正欲抬头询问，身旁却不曾有半个人，他起身来到门口，仔细一听，倒也没什么异常。
转身回到御案，拿起桌上的茶水，轻轻的喝了一口……
——
拓拔坚本欲继续深入漠北，全歼柔然，但由于拓拔睿突然驾崩，不得已同意了柔然的要求。并要求柔然割让了大片土地，使魏国的领土拓展到长城以北。
回京之后，新君继位，主持完拓拔睿的葬礼后，拓拔坚交出兵权，回到了家。
这日，夫妇两人正在府邸后的花园喝茶，拓拔坚屏退左右。
“夫人，这几日为夫一直在思索，有几件事情始终不明，还望夫人能够指点一二。”
“呵呵！夫君今日怎么如此严肃，嗯……夫君请问吧！”
见拓拔坚神色严肃，刘子媚也放下手中的茶杯。
“出征柔然之前，曾有刺客在深夜从文德殿位置，向君上的寝殿射了一支含有柔然和宋国夹击帝国的书信的箭。自楼元夜袭宫城后，内城防范更为森严，一般人进出非常不易。
而我记得那一夜，夫人先是睡下，中途又外出，回房时已是深夜，但夫人却从未有过解释。
第二，我曾几次察觉到有夜行人潜入府邸，项宏派侍从前去探查，发现其功夫像是蜀地的门派。
第三，夫人初嫁魏国时，其随行人员中，有一些人言行谨慎，步伐坚硬而有力，且面庞带有杀气，不像是普通随从。更像是一支军人组成的队伍。
初时我并未留意，只不过，刺客能顺利潜入文德殿，又能悄然溜走，这文德殿只有皇族亲缘之人才能进入。 前后几件事联系到一起，不得不让我有些疑惑！”
说完，拓拔坚喝了一口茶。仿佛正打算听她如何解释。
“哈哈！妾身嫁到魏国已有两年，想不到夫君竟然从第一天起就怀疑妾身。听夫君的口气，那些刺客就是妾身？”
刘子媚不慌不忙的说到。
“此次我大魏能全然胜利，也多亏这位刺客，只是君上突然暴毙，御医也未能查清其缘由，不过为夫扶灵时，看过君上遗容，发现死相与之前一位侍从所中蜀地之毒很像。”
见刘子媚没有说话，沉默些许之后，拓拔坚起身往前渡了几步，又说到:
“三十年前，我的父母因为一场宫廷内乱的牵连，而被先王杀害，之后全靠皇兄一直暗地照顾，才免遭一死，他登基之后，又尽力提拔于我，几次将兵权托付给于我，宗室之中人才济济，并不差我一人。朝堂大臣中也就数我封地、宅邸、职位最高。他有恩于我，早已亦兄亦父。为何要下此毒手？”
说到此处，拓拔坚顿时失声痛哭。那情形就如同自己父亲去世一般。
刘子媚并未吭声，继续低头饮茶。
“我早已对你产生疑心，只是念及夫妻情分，而未曾向皇兄提及此事。你说，谋害皇兄，是不是刘骏给你下的命令？” 言毕，拓拔坚抽出随身佩剑，直指刘子媚的颈部。
“夫君这是要杀我？不错，除掉君上也是义父曾经的旨意，但我早已不听命于他，这次这样做，完全是为了我自己。” 刘子媚抬头盯着拓拔坚说到。
“为了你自己？义父？”
“对！我本宋国宗室后裔，并非刘骏亲生之女，论辈分，得叫他一声皇叔。”
“哦？” 拓拔坚头一次听到这样的事情，不经有些错愕。
“夫君在前线征战，怕是不知道国内的情况，大魏战线拉的太长，精锐全在南线，夫君孤军深入漠北，柔然逼急了，联合其他部族做困兽之斗，胜败未知啊。且国内没有多余的救援之兵力，倘若战败，宋国又再度攻击，那时该当如何？我和茜儿又该如何？”
顿了顿，刘子媚又说到。
“君上当然希望一口吞掉柔然，只是以魏国的国力，目前还做不到。此行的战略目的已经达到，见好就收，才是上策，君上太过贪心了。
之所以这样做，也是迫不得已。”
见拓拔坚刚才痛哭的样子，刘子媚也有些心疼。
“那也不用杀了他吧！你若修书一封，说明道理，我又怎会不回来？”
“只怕夫君肯回，君上未必允许……”
“子媚，你……”
“夫君，自从有了茜儿后，我就下定决心断绝了与宋国的关系，夫君应该也能察觉到，子媚若有半句虚言，夫君此刻就请拿剑斩我……”
说完，刘子媚半跪于地上。
“哎！其实我早该有所心理准备。子媚，答应我，以后万事要与我商议，再也不要私自行动。今日之事，只有你我与天地知道，若是传了出去，我们全家都没有好下场。此生切勿再提。”
“夫君所言甚是，子媚铭记在心，夫君切莫悲伤，只要有子媚和茜儿在，这人生又有何求？荣华权贵只不过是过往云烟。”
“是……是啊……”
望着拓拔坚的背影，刘子媚也不知道他究竟是怎样的表情……
