李唐作画时笔有角度，他的山是方的或是有棱角的形状，他的笔是用侧锋，就是所谓的“斧劈皴”，这一种斜的笔画将李唐式的山石纹理描写得极好。首先，他开始画有棱角的轮廓线，然后用劈、砍般的皴法加于内部。看这方形的轮廓，他的皴法就必须与这种有崎岖感觉和有棱角的轮廓相调和。
也有的画家，他们握笔几乎是水平的，用笔的肚子去画。在这种笔法或皴法中，线条是很容易变扁的。无论如何，这些好笔墨使任何皴法都充满了实质和深度。再看李唐的线条，一点儿都不扁，反而非常强有力。树干的轮廓也用不着以正锋画出。这就是李唐的方形笔墨，可以说董其昌所指的北宗从这里开始。至于郭熙和范宽，董其昌无法说他们是北宗或南宗；在明代董其昌之前，人们喜欢吴伟、戴进和蒋嵩，他们延续了南宋院派的传统，即马远、夏珪的北宗风格，但他们（指吴伟、蒋嵩）的笔倾斜着作画时，力气离开了笔墨，以致使它变得很扁。这种扁的笔墨只在线条的表面运用了力量，内部只有很少的东西存在，那就是为什么它显得扁而脆，在这种笔墨中没有实质。
