中国历史上出现了无数才女，但是没有能超出李清照的。她是在我国古典文学史上占有重要地位的惟一女诗人，是在两宋词坛上独树一帜，颇有影响的大词人。
在我国古代文学史的长河里，尽管作家队伍庞大，但女作家寥若晨星。宋代虽是词的全盛时代，知名的词作者有一千二百人之多，可是有作品流传下来的女词人只不过五六十人，而且只是单词流传。今天有较多的作品流传，在我国文学史上占据重要地位的，只有李清照一人。
李清照生长在一个文学气氛浓厚的家庭里。良好的家庭环境使她从小就受到文学的熏陶，培养了文学兴趣，她少年时在文学创作上就崭露头角：“易安自少年，便有诗名，才力华瞻，逼近前辈”。那时一般女子只能读《女戒》、《列女传》一类的书，而她不仅诵读经史子集，诗词，对笔记小说，趣事遗闻也无不浏览。她十八岁和太学生赵明诚结婚。赵明诚酷爱金石学，还喜欢收藏书籍、法书、名画，后来他成为有名的金石学家。婚后，夫妇两人情投意合感情很好。两人除爱好诗词，时相唱和之外，就是研究金石书画，收藏极富。著《金石录》，考证精凿，有些地方还纠正史书的错误。靖康二年(公元1127年)，金兵南侵，李清照夫妇避兵南逃。在战乱之中，赵明诚接受了湖州太守的任职，在赴任途中中暑而病死于建康(今南京)。从此李清照失去了物质上的依靠和精神上的依托，开始了颠沛流离、孤苦零丁的生活。她辗转漂泊到杭州、越州(绍兴)、台州和金华一带，晚年的景况更是困顿、凄凉。可贵的是，尽管遭遇悲惨，命运多蹇，但她没有消沉下去，而是在孤独中挣扎，在战火中悲鸣。生活上的这一转变，使得她的作品更富有艺术魅力。请看她晚年的名篇《声声慢》：“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他，晚来风急。雁过也，正伤心，却是旧时相识。”“满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘?守著窗儿，独自怎生得黑。梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得。”诗人从自身的感受出发，一连用了十四个叠字加强了感情的渲染并通过“淡酒”、“雁”、“黄花”、“梧桐”等特征鲜明的形象，构造了一个悲凉、浓重的艺术境界。这首词，一直为后人所称道。
李清照的才能是多方面的。正如陆游引《才妇录》所说：“易安居士能书、能画又能词，而尤长于文藻。”她能写诗词，能作画，能考证金石，书法也很好。她的字画，据说明朝有人见过，到清朝就失传了。她最擅长写词，对奠定她在文学史上重要地位起决定作用的，是她的词。她丈夫赵明诚在莱州、淄川任太守时曾与她分居两地。时值重阳佳节，李清照饮酒赏菊，心底涌起凄凉孤独之感，当即写了一首《醉花阴》词，托人捎给赵明诚。赵明诚读后，内心里既喜又惭，也想写首和词，超过妻子。可是，接连作了五十多首，和李清照的词混乱，请懂诗的朋友鉴赏，最后朋友说：“明诚兄此令最佳句乃为‘莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦’”。这两句，正是李清照《醉花阴》中的句子。李清照的作品，在南宋时已刊行了包括诗、文在内的《李易安集》和词集《漱玉词》，可惜这些刻本已经失传，现行的《漱玉词》是后人辑录的，存词约五十首。
李清照的创作生活，以南渡为分界(大致是公元1127年)，分为前期和后期。前期的词，大都是表现美满、安闲的爱情生活。反映生活安定的，《如梦令》：“常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。”词里所写的景色多么令人心旷神怡，藕花深处的归舟和滩头惊飞的鸥鹭，活泼而富有生趣。其中也有描写离别思念之情的，如《醉花阴》：“薄雾浓云愁永昼”，以婉转含蓄的抒情手法，生动的形象，新颖的比喻，抒写了诗人独居寂寞的心情。这首词，同她的《凤凰台上忆吹笛》、《一剪梅》等词作，都是描写闺情的名篇。在这一时期的词中，还有一些是诗人对大自然风光的描绘。如《怨王孙》“湖上风来波浩淼，秋已暮，红稀香少。水光山色与人亲，说不尽，无穷好。莲子已成荷叶老，清露洗、濒花汀草。眼沙鸥鹭不回头，似也恨，人归早”这是一幅风光大好的秋色图，尽管秋风吹柳，可生活情趣盎然。词人在赞美自然景色的句里行间，渗透着热爱自然、热爱美好景物的性格特征。
李清照在后期，因为连续遭到国破、家亡、夫死的苦难，过着流亡的生活，写出了更为感人的词章。这些词中，如“故乡何处是，忘了除非醉”(《菩萨蛮》)，“征鸿过居，万千心事难寄”(《念奴娇》)，“伤心执上三更雨，点滴萦霖，点滴霖淫，愁损北人，不惯起来听”(《添字采桑子》)等句，表达了南渡时那些离乡背井、骨肉分离的人的共同感受，在当时是有现实意义的。有的时侯，面对着眼前的悲凉寂寞，抚今追昔，诗人甚至把谴责的笔头直接指向以宋高宗赵构为首的统治集团。李清照在《夏日绝句》中写道：“生当作人杰，死亦为鬼雄；至今思项羽，不肯过江东。”这首诗讽刺了赵构偏安江南，不愿抗敌的卑劣行径，从而提出人必须有气节，活要活得有意义，死也要死得强壮。在诗人看来，宁肯一死以谢江东父老的项羽还是可敬的，而苟且偷安，节节败退的赵构是可耻的。她前期的作品是明快的，而后期则变得凄苦，有着浓郁的感伤情绪。较之前期作品，不仅在内容上，而且在风格上发生了很大的变化。
她的词以“婉约”著称，世称易安体。“婉约”，意思是指她的词细致婉转。她的词语言优美生动而自然，比如“绿肥红瘦”，寥寥四字就描绘出经过一夜风吹雨打之后叶茂花稀的景象来。她的话言大都明白如话，较少粉饰，又流转如珠，富有声律美。她所创造的艺术形象概括力强，耐人寻味。她后期的词，有时兼有奔放派之长，比如《渔家傲》中“天接云涛连晓雾”，就是这样，在风格上与苏轼、辛弃疾的某些词相近似。这使她在宋代词坛上独树一帜，而名至千古，对后世的文人产生较大的影响。
李清照在漂泊不定的生活中，还被诬陷以文物献金人通敌，她只得将大部分文物奉献朝廷以表明心迹。已经所余无几的文物又被人偷盗，这接二连三的打击，使她极端悲苫，在兵荒马乱的时代，她艰难坎坷地挣扎了20余年，结束了痛苦的生命。
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