华盛顿在纽约一败再败，但他的衰运还没停止，英军再度背后登陆，迫使他放弃哈林高地，过不久，连以他自己为名的华盛顿要塞都丢了，要塞守军全军被俘，剩下的民兵再度撤退，丢枪弃炮、弹尽援绝，士气低到谷底，战前自以为天下无敌的民兵，现在开始一个个阵前开溜，甚至军官们也开始质疑华盛顿的领导能力。
在冬季将至时，华盛顿的部队情况极为悲惨，他们越过纽泽西州的乡野，逃离英军的追击，所有士兵都全身破烂，连鞋子都没有，只能用破布包住脚，晚上也没有帐篷，冰冷的雨点直接打在他们身上，这批残兵败将只剩下3000多人，而且还不断有人逃亡。
先前在波士顿，华盛顿麾下最多时有2万大军，到纽约时，也有近9000部队，但连战连败之际，各州都不愿意再派增援部队前来，宁可拥兵自保，更糟糕的是，已经到了11月，年底一到，将有2000人的役期期满，如此一来，大陆军将形同完全瓦解。
英军并没有放过大陆军，虽然力主追击的柯林顿将军，一打完胜仗就又被郝将军支开，命他去攻击别处，但是郝将军把追击的任务交给了康瓦利斯将军，康瓦利斯决心像猎狐一样，追杀穷途末路的华盛顿，不惜在大雨过后的烂泥中继续开拔，逼得华盛顿的部队一逃再逃，片刻也不能休息。
屋漏偏逢连夜雨，就在这个最低迷的时刻，军官们也离心离德。
李将军当初很想得到总司令的位置，却被风度翩翩的华盛顿比了下去，如今华盛顿惨败，大陆军冰消瓦解之际，李将军竟然觉得是取代他的大好机会。而认为李将军比华盛顿适任的人并不少，甚至连华盛顿最信任的秘书里德(Joseph Reed)也这么认为，让他伤心透顶。
伤心归伤心，华盛顿还是殷殷期望李将军的部队前来会合，然而被视为最后希望的李将军，却在此时犯下了极其愚蠢的错误，他在半夜只带着少数亲兵，到英军控制区的酒馆饮酒作乐，马上就有保王党向英军告密，于是李将军就这样轻易遭到英军逮捕，华盛顿听到竟然发生这种事，简直不敢相信，而英军更大肆庆祝，认为战事已经底定，赢定了。
看起来的确是如此，大陆军在物质上与士气上都即将崩溃，即将瓦解，而英军已经直逼宾州，很快就能拿下大陆会议所在的费城，华盛顿一筹莫展。
每当谈起美国开国史，说到这里，听者都会不禁问一个问题：｢那美国到底是如何竟能反败为胜的？｣
此时已经从军成为格林部下的《常识》作者派恩，再度提笔，写下《美州危机》，呼吁殖民地人民在最危险的时刻挺身而出，但是，在打胜仗的时候，在意气风发的时候，讲振奋人心的话很简单，在败战关头，派恩的笔力，能激起的回响就远逊于《常识》的时候了。
当胜利的时候，人民对领袖充满信心，一呼百诺，没什么了不起，但在屡战屡败、毫无希望的时候，才是考验人心的时候，也是真正不凡的领袖显现他的伟大之时。
华盛顿就是在此时显现了他不凡的特质，他在纽约受到沉重的打击，英军轻易痛宰他，让他自信全失，他也曾心情低落，但是在艰困的撤退之路上，他却能振作起来，在最形势最不利的时候，仍然坚定的走下去，绝不怀忧丧志。
另一方面，或许是｢天佑美国｣，郝将军支开了柯林顿以后，再也没有人会在他耳边啰嗦，他认为大陆军已经输定了，不用理会就会自行瓦解，于是，当隆冬来临，郝将军按照欧洲冬天不作战的惯例，准备窝在舒适的纽约过冬，只留下1500名黑森军守在特雷顿小镇。
但华盛顿拒绝认输，他决定发动在美国独立战争史上，规模平凡，但是意义却最重大的一场战役。
就在圣诞节的夜晚，一路逃离黑森佣兵追杀的华盛顿，此时却准备主动出击，冒着12月的冰天冻地，趁夜渡过德拉瓦河，悄然无声的来到镇外，那一晚天气冷到极点，以致于有两个士兵在行军到一半时竟然直接冻死在路上。
黑森佣兵战斗力极强而且经验丰富，一受大陆军突袭立即冲出应战，却被民兵暴风雪般的攻击──当时大陆军真的是顺着暴风雪朝他们攻击──打得溃不成军，民兵沿着笔直的街弄发射野战炮，把黑森队伍切割成一片片。
黑森指挥官老将拉尔带着亲兵发动反攻，才往前冲了两步就发现身边部下全被民兵神准的枪法一枪毙命，只好退到一个果园里，最后有几百个人逃走，其他全数被美军俘虏。拉尔稍后伤重死亡，而大陆军阵亡的只有那两个冻死的士兵，简直是强如鬼神，特雷顿风雪夜袭成为美国独立战争中最精彩的一幕。
1776年的最后一天，华盛顿恳求役期届满的老兵能留营，就在1年前，任凭华盛顿说破嘴，老兵们还是要回家，让他被迫在敌阵前大换血，老兵们直到后来受到《常识》的感召才又回营，却跟着华盛顿一路大败吃足了苦头，如今，他们还会愿意留下吗？
鼓声响起，无人上前，就如同1年前，华盛顿不死心，再一次恳求老兵们在危急存亡之秋，为了国家的未来，再奋斗1个月。
奇迹似的，有老兵向前一步，表示愿意留下，然后又一个，再一个，最后大批部队都愿意留营。好莱坞电影中，常有美国人无私无我大无畏的情节，亚洲观众往往嗤之以鼻，说是｢大美国主义｣，但观诸美国历史，看到这一幕，也不得不承认，美国人的确有这样的精神。
而华盛顿也不辜负这些老兵的支持，他囊中还有妙计。
得知黑森佣兵竟然溃败的康瓦利斯，气急败坏的前来，与大陆军隔桥对峙，他本以为善遁的华盛顿一定与先前一样，趁他们不注意，一个晚上就消失无踪，不料这次华盛顿却是消失到英军的背后，有如天降神兵攻击英军的后方部队，英军吓得魂飞魄散，华盛顿更亲冒矢石率领民兵猛烈攻击，打得英军溃不成军，15分钟内就冰消瓦解，有300人遭俘。
一个失败到绝望境地的社会，需要的是一场胜利，即使只是一场小小的胜利，华盛顿深知这点，他认为｢幸运一击｣将能提振士气，因此发动特雷顿之役，然而，更好的是连胜两场，因为一场胜利可能是好运，两场胜利更能证明，大陆军有战胜英军的实力。
在之后，虽然费城仍然沦陷，虽然民兵仍然在困苦的条件下战斗，但是美国人民却不怀忧丧志，坚信终能战胜，可说关键就在特雷顿的两场战役。
而这两场战役之所以能实现，除了｢天佑美国｣，以及华盛顿的坚忍不拔，最重要的，仍是民兵愿意在役期将满时仍继续奋战，又愿意在役期已满后留营，若没有人民的自觉，华盛顿再优秀也是枉然。
所以，美国到底为什么终能反败为胜？精彩战术、不凡领袖，加上一点运气，但终究是拥有伟大的人民，才能成就伟大国家的诞生。
(待续)
