Xamarin是一项跨平台开发技术，之前是收费的，而且据说收费不菲，所以使用的人数比较少，在国内几乎无人问津。后来Xamarin被微软收购，现已免费开放，相信今后国内的使用人群会大幅地增长，一方面是因为免费的东西总是受人欢迎的，另一方面是Xamarin确实提供了一种比较强大的技术来支持跨平台开发（这里所指主要是Android和iOS上的开发，但其实不止于此）。
如今市面上号称可以提供跨平台开发的方案很多，比如React Native、PhoneGap、IONIC等，这些方面大多数都是基于HTML和JavaScript等技术实现的跨平台开发，在开发效率上自然是没话说，但是这些技术在性能上则逊色于原生的开发技术，而这恰恰是Xamarin得以生存的空间。
Xamarin声称可以获得不差于原生技术的性能，甚至在某些方面还有可能超越原生，我想这指的应该在是Android方面。我个人分析，原因可能是这样的。Xamarin使用C#进行开发（好像用F#也可以，不过我没有试过，据说F#也是一门非常不错，以后有时间会学习学习），C#默认方法是非虚的，即在子类中要重写方法，必须在父类中声明为virtual，而java默认所有方法都是虚方法，所以C#可以减少这方面的开销。其次的话，可能是微软毕竟也是老牌的IT公司，在系统软件方面的优化能力不容小觑，手里的黑科技也是不少，敢说这话应该是有底气的。当然这不是最重要的，只要能够在大多数情况获得近似于原生的性能，便已是非常不错了。
Xamarin主要有这么几项技术，Xamarin.Android、Xamarin.iOS和Xamarin.Forms，此外还有Xamarin.UWP、Xamarin.Windows、Xamarin.WinPhone等，但鉴于目前的市场占有率，后面几项可以暂时不去理会。
无论是Xamarin.Android还是Xamarin.iOS，本质都是对原生API做了一层C#的封装，因此在使用上与原生API会十分相似。这种封装会结合一些C#的语法特性，让开发者可以享受C#的语法糖。其中Xamarin.iOS是直接编译成ARM的二进制代码，因此执行效率肯定是非常高的。与此不同，Xamarin.Android被编译成中间语言，Xamarin在APK安装包中会包含一个mono的运行时，代码是在mono运行时和安卓本地的运行时上完成工作的，可想而知，这中间需要付出一些开销，而且会使安装包体积增大许多，但是考虑到设备的运行空间和存储空间都在高速增长，这也不能算是一个特别致命的缺点。
而Xamarin最为关键的技术还不是上面的两项，而是Xamarin.Forms。这项技术把IOS、android、UWP等平台的GUI进行了一统地抽象，开发者只需要写一套代码，编译器会在编译时将界面映射到原先控件上，从而获得原生平台的外观和性能。这种做法对于开发者应该是最喜闻乐见的，至少我是如此，相比于那种运行的虚拟层上的跨平台方式，这种做法性能损耗最少。当然，损耗小并不代表没有，官方也表示，Xamarin.Forms不适合用于开发图形界面操作特别复杂且频繁的应用。遇到这种情况，我们可以用Xamarin.IOS或Xamarin.Android来解决，也就是说Xamarin.Forms可以与Xamarin.IOS或Xamarin.Android在同一个项目结合使用。就以我准备使用Xamarin做输入法为例，根据Xamarin的特点，我用Xamarin.Forms来做输入法的设置界面，节省重复开发一套界面和业务逻辑的精力；而用Xamarin.IOS和Xamarin.Android来做输入法界面，以发挥最大的性能。目前从我实验的结果看，这个想法是可行的。虽然我最开始的想法是连输入法界面也用Forms来做，但发现在输入法界面无法使用Forms编写的界面（根据我的实验，Forms的界面应该只能用于制作Activity的界面，而不能做Service的界面，也可能是我不知道应该怎么实现），所以只好退而求其次，不过现在这个结果也是不错的，毕竟输入法界面本身对性能的要求就比较高，使用更接近原先代码的技术自然要好一些。
至此，我使用Xamarin的意图已经很明显了，就是想要用于它实现一个跨平台的移动输入法，具体的说是岁寒输入法。现在首先准备做的是IOS版的，然后再反过来重写Android版本，如果日后WindowPhone能有起色，并且开放第三放输入法的权限，那么基于这些代码实现一个WindowPhone就不会是一件再起炉灶又大费周章的事情。而如果使用原生语言开发的话，那每个平台都得重写一套代码，代价实在太大了，尤其对于个人开发者而言，不堪重负，这也是为什么Xamarin对我来说特别有吸引力的原因。
跨平台有跨平台的方便，自然也有跨平台的难处，Xamarin也仅仅提供了一种跨平台开发的手段而已，想要将这个手段发挥好，最大限度地实现对代码的重用，则需要更高的技巧和更多的思考。因此我不推荐初入开发门道的人选择Xamarin，在此之前，最好对其中一个平台及其开发过程有较深的理解。
Xamarin现在免费开放，显然这是微软的移动战略的一部分，由于自身操作系统在生态环境上的欠缺，迫使微软去推动跨平台技术的发展，以希望从其它平台上借势，从而反哺自身。在我看来，微软的移动操作系统不太可能会有转机，但这不意味着Xamarin作为一项技术没有希望。“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”的事情从不鲜见，只要抓住开发者这帮猢狲，微软这棵大树便不会倒，相信微软明白这个道理，作为开发者也不必过于担心微软过河拆桥。
这篇文章的目的不纯粹在于宣传Xamarin技术，毕竟微软没有给我发盒饭，但免费用着人家提供的技术，顺便给人家宣传宣传的好事也是值得做的。其实我主要是想在此立个字据，作为一个开始，日后尽可能地把开发过程中得到的经验和心得分享出来，既是一种记录，也是一种鞭策，以此自勉。
