秋，八月，曹操进军黎阳，派臧霸等将精兵入青州，保卫东部边境，留于禁屯守黄河之上。九月，曹操还师许县，分兵守官渡。

袁绍派人召张绣，并写信给贾诩，希望结为盟好。张绣准备答应，贾诩就在座上，当众对袁绍使者说：“你回去谢谢袁本初的好意吧！他兄弟都不能相容，还能容天下国士吗？”张绣惊惧说：“何至于此！”私下问贾诩：“这么搞，我们跟谁呢？”贾诩说：“不如跟曹公。”张绣说：“袁强曹弱，之前又与曹操结仇，怎么跟他？”贾诩说：“这正是可以跟他的原因。曹公奉天子以令天下，这是应该归附他的第一点；袁绍强盛，我们人少，归附他，他也不重视我们，曹公弱小，得到我们，一定高兴，这是应该归曹的第二点；有霸王之志者，必将放下私怨，以彰明自己的德行于四海，这是应该归曹的第三点。希望将军不要再犹疑！”

冬，十一月，张绣率众归降曹操，曹操拉着张绣的手，与他欢宴，为自己的儿子曹均娶张绣的女儿为妻，拜张绣为扬武将军，表贾诩为执金吾，封都亭侯。

关中诸将认为袁、曹方争，皆中立观望。凉州牧韦端派从事、天水人杨阜到许县，杨阜回来，关西诸将问：“袁、曹谁胜谁败？”杨阜说：“袁公宽而不断，好谋少决，不果断，就没有威信；不能决策，就事事被动，现在虽然强，终究不能成大业。曹公有雄才远略，临机决断，无所犹疑，法令统一，兵士精锐，关系很远的人他也能用，而被任用的人，都能各尽其力，一定能成大事！”

曹操派治书侍御史、河东人卫觊镇抚关中，当时从四面八方来的流民很多，关中诸将就招募他们为部曲。卫觊写信给荀彧说：“关中膏腴之地，之前遭遇荒乱，人民流亡荆州的有十几万家，如今听说本土安宁，都想回来。但是回来的人没有办法生产立业，诸将就竞相把他们招为部曲，郡县政府贫弱，不能跟他们争，军阀就越来越强，一旦变动，必有后忧。盐，是国之大宝，天下乱了之后，买卖都自有放散了，应该恢复旧制，派使者监督，由官府专卖，挣来的钱就买牛买犁，流民回来，就提供给他们，勤耕积粟，以丰殖关中，远方的流民听说了，一定日夜兼程，竞相回来。又派司隶校尉留治关中以为之主。这样，诸将势力越来越越弱，而官府和人民越来越强，这是强本弱敌之利。”荀彧将卫觊的计划向曹操汇报，曹操听从。派谒者仆射监盐官，司隶校尉治弘农，关中由此服从朝廷。

袁绍派人求助于刘表，刘表同意，但并不出兵相助，也不助曹操。从事中郎、南阳人韩嵩，别驾、零陵人刘先对刘表说：“如今两雄相持，天下之重在于将军。如果将军自己想争天下，则乘其弊而起；如果没有这个想法，就应该选择一方站队。岂有拥甲十万，坐观成败，求援而不能助，见贤而不肯归！如此两方的怨恨都集中于将军，恐怕也不能中立！曹操善于用兵，贤俊都归附于他，他一定会打败袁绍，然后移兵江、汉，恐怕将军也无法抵御。为今之计，莫若举荆州以归附曹操，曹操一定重德将军，长享福祚，垂之后世，这才是万全之策！”蒯越也劝他，刘表狐疑不断，于是派韩嵩去许县观察局势，说：“如今天下未知所定，而曹操拥天子建都于许县，你去替我看看他有没有什么缺失。”韩嵩说：“圣达节，次守节。我就算是一个守节者。君臣名分一定，就以死相守，如今我是您的臣子，当年听您的命令，赴汤蹈火，在所不辞。在我看来，曹公一定能得志于天下。将军能上顺天子，下归曹公，派我出使，那没问题。如果您还在犹豫，我到了京师之后，如果天子委任我一个官职，而并没有给我回复您的辞命，那我就成了天子之臣，将军之故吏了。在君为君，我就遵守天子之命，义不得为将军尽忠了。希望将军仔细思量，不要辜负我的意思。”刘表以为韩嵩惧怕出使，强迫他去。韩嵩到了许县，朝廷下诏，拜为侍中、零陵太守。韩嵩回来，盛赞朝廷、曹公之德，劝刘表送儿子去做人质。刘表大怒，认为他怀有二心，大会僚属，陈列兵士，准备将他斩首，数落他说：“韩嵩你敢怀有二心吗？”众人皆恐惧，催韩嵩谢罪。韩嵩面不改色，从容对刘表说：“是将军辜负了韩嵩，不是韩嵩辜负将军。”把之前的话又说了一遍。刘表妻子蔡氏进谏说：“韩嵩，是楚国有名望的名士，况且他说话耿直，诛杀他没有理由。”刘表仍然暴怒，拷打打死了韩嵩的从行人员，也知道韩嵩没有别的意思，于是不杀他，囚禁起来。

华杉曰：

韩嵩所说“圣达节，次守节”，出自《左传》：“圣达节，次守节，下失节。”圣人生知安行，一举一动都自然而然，通达节义；次一等的呢，能执守之；再下一等，就失节了。韩嵩跟刘表已经说得非常明白了。但是，一个人选择一种哲学，因为他本身就是那样的人，而不是那样的人，就听不懂那样的话。韩嵩也谦虚了，他显然不是守节者，而是达节者。

贾诩劝张绣归降曹操，怕是有私心了。他说的都对，但是张绣情况不一样，他杀了曹操的儿子，这是有血债了。当初曹操父亲被杀，他都会屠城报复，杀了他的儿子，他能原谅吗？有的仇能解，有的仇解不了。如今正是天下相争之时，曹操什么都能放下，天下大定之后，就算曹操能放下，其他人放不下，他也不会拦着。