严嵩是明朝著名的奸臣，《明史》曾言：“嵩无他才略，惟一意媚上，窃权罔利。”夏言、仇鸾等官场“老司机”都与严嵩进行过“政治斗争”，沈炼、杨继盛等正直言官也纷纷弹劾严嵩，但都被击垮，反而让严嵩扶摇直上，当朝二十余年，无人敢与之匹敌，谁还敢碰这只“大老虎”？别说，真有人去碰，这个人就是徐阶，严嵩的联姻亲家，副手，亲密的政治盟友，那么徐阶为什么要这么做？他又是怎样扳倒严嵩的？

首先，我们得弄清楚严嵩为什么会得宠？嘉靖皇帝不是一个智商很低的皇帝，而且可以说是一个非常聪明的皇帝，但此人迷信道教，主要精力却没有放在治国上，而是放在了玄修上，热衷于炼丹制药和祈求长生，整天在炼丹炉前做他的成仙大梦，皇帝了解国家的情况，只能通过一些特殊的渠道进行，道教举行斋醮时献给上天的奏章祝文，嘉靖皇帝懒得写，于是一批写这方面文章的高手就成了皇帝身边的红人，诸如严嵩、严世藩、徐阶等，这些奏章祝文又称之为“青词”，因此，严嵩、徐阶等身为内阁大臣，又被称之为“青词宰相”，这群“青词宰相”虽然说是逢迎主上，但绝非是无能之辈，其中严世藩还自认为是写“青词”的天才，可见，严嵩“拍马屁”的功夫绝对是炉火纯青啊！

为了让皇帝能够了解国情，“青词宰相”们可谓皓首穷经，在他们的词里，都隐藏着巨大的政治内涵，他们与皇帝的交流完全靠着这一首首“青词”来维系，在中国历代帝王中，这种特殊的君臣交流方式，也可谓是奇葩了。

嘉靖皇帝需要严嵩，需要他的“青词”，他对于严嵩是有深厚的感情的，严嵩是内阁首辅，更是嘉靖皇帝的老师，嘉靖皇帝的依靠和依赖是扳倒严嵩最大的障碍，而且严嵩掌握朝政二十余年，连儿子严世藩都是内阁大臣了，世人称之为“大小阁老”，其门生故吏遍布天下，连抗倭名将胡宗宪都是严嵩所提携的，可见“严党”势力极大，不是说“倒”就“倒”得了的，徐阶一直都默默观察着，要倒“严”，必须得到嘉靖皇帝的支持，像沈炼、杨继盛那般弹劾严嵩，虽然勇气可嘉，但毫无政治策略，到头来枉送了性命。

严嵩与徐阶“搭班子”的时候，严嵩专权，徐阶起初不肯依附，于是严嵩经常去嘉靖皇帝那儿打徐阶的“小报告”，徐阶的处境一度十分危险，由于嘉靖皇帝对严嵩的信任程度实在太深了，这使徐阶认识到不能以卵击石，于是他改变策略，事事顺着严嵩，从来不与他争执，为了得到他的信任，还把自己的孙女嫁给严嵩的孙子，表面上十分恭顺，这就意味着徐阶与严嵩已经是“一荣俱荣，一损俱损”的政治盟友关系了，严嵩的儿子严世蕃十分霸道，多次对他无礼，他也忍气吞声，“忍”字头上一把刀，何况是堂堂的一品宰辅，徐阶拍着严嵩的“马屁”以求自保。

同时，徐阶向嘉靖皇帝靠拢，专门挑皇帝喜欢的话说，终于讨得嘉靖帝的喜欢，不久，加徐阶少保头衔，接着兼任文渊阁大学士，进入内阁，参预机务，后来他得到皇上的信任，加太子太师头衔，地位进一步提高，仅次于严嵩，拍皇帝的“马屁”，这可就有重大的政治目的了。

严嵩年纪越来越大，八十有余还参政军机，御前奏对屡屡出错，这引起了嘉靖皇帝的不满，后来嘉靖皇帝居住的永寿宫发生火灾（嘉靖皇帝不在大内居住，避居西苑），他召见严嵩，提出想修建新的宫殿，严嵩没有同意，嘉靖皇帝很不高兴，徐阶明白嘉靖皇帝想新修宫殿的意思，于是主动建议用被烧毁宫殿的剩余材料，营建新的宫殿，他的建议得到嘉靖皇帝的赞同，后来由他主持建造成万寿宫，嘉靖皇帝搬了进去，徐阶因此加封少师，兼支尚书俸，而严嵩渐渐被皇帝冷落。

更重要的是一次道教活动决定了严嵩的命运，嘉靖皇帝召见方士蓝道行，此时，严嵩有密札言事，徐阶事先通报蓝道行，蓝道行降神仙语，称：“今日有奸臣奏事。”看到严嵩的密札，一生信奉道教、礼拜神仙的嘉靖皇帝对他究竟是忠是奸发生了疑问，正在一内侍处避雨的御史邹应龙听到这个消息，抓住这个好时机，上疏弹劾严嵩父子，嘉靖皇帝下令逮捕严世蕃，勒令严嵩致仕，徐阶则取代严嵩为首辅。

严嵩退休后，徐阶亲自到严嵩家里抚慰，还表示会找机会向皇上求情，这令严嵩十分感动，甚至叩头致谢，徐阶揣摩帝王心术可以说登峰造极，他这样做是因为他明白嘉靖皇帝与严嵩的感情非同一般，而严嵩的党羽还在四处活动，扳倒严嵩时机还不成熟。后来，嘉靖皇帝果然后悔，想重新召回严嵩，在徐阶的力劝下，才打消了这个念头。

严嵩倒台后，查抄严嵩家时，一共查出来3万多两黄金，200多万两白银，明代大画家文徵明的儿子去他家鉴定文物真假，用了三个月的时间才把名画看完，如果说他不是贪官恐怕很难成立。

徐阶抓住时机，利用嘉靖皇帝对严嵩的不满，终于彻底扳倒了严嵩，并且以“通倭”的罪名杀了严世藩，“严党”倒台，可见，忍辱负重是其政治权谋斗争中的杀手锏，“徐阶曲意事严嵩”也成为了权谋之术中的经典案例。

徐阶是一个具有政治谋略的改革家，尽管在他在位期间并没有全面的实施改革，但为其后的高拱、张居正创造了条件，也为“隆万大改革”奠定了基础，张廷玉在《明史》中评价徐阶：“以恭勤结主知，器量深沉。”