这个故事出自《庄子·天运》。
西施大家都很熟悉，她和王昭君，貂蝉，杨贵妃并列中国古代的四大美女，古人分别用“沉鱼落雁闭月羞花”来相容她们的美。西施对应的是沉鱼，据说西施在溪边浣纱时，小溪里面的小鱼看到西施的美貌，也许是被美貌震撼忘记了游泳，也许是自惭形秽，都一个个沉到了水底。
言归正传，讲东施效颦的故事。这个时候的西施，还没有被选入宫中，还是一个小山村的农家姑娘，但是天生丽质，早已出落得美丽动人。
这一天，她在溪边浣纱归来，突然心口有些不舒服，隐隐作痛，就忍不住用双手顶着胸口缓解一下疼痛，但是疼痛还是时不时发作，她忍不住微微皱起了眉头。这样的姿态令原本就美丽无比的西施愈发的楚楚动人。
而这一幕刚好被要去浣纱的同村的东施给看见了。东施这个姑娘长得比较丑，平时也比较被邻里嫌弃。爱美之心人皆有之，东施也不例外，她也想好看点能让邻居们喜欢自己。她看到这一幕之后，心里头就仔细琢磨，看来这样两个手捧着心口，这样皱着眉头能让西施更加漂亮，那我这么做的话，是不是也能漂亮一点呢？
等到她浣纱归来的时候，她就也学着西施的样子，双手同样捧着心口，同样皱着眉头，结果这可闯大祸了。同村的人看到她过来，还是为是白天见鬼了呢，吓得大家四散逃窜。富裕的人家因为都垒有院墙，急忙紧闭大门，防止其闯入。贫穷的人家由于只有简单的篱笆墙，吓得家也不敢回了，带着老婆孩子赶快逃跑了。
这就是东施效颦的故事，模仿不适合自己的动作，不仅没有变美，反而更丑了。她如果一直保持着这个姿势动作，说不定会被选入四大丑女的行列，那样的话四大丑女就要改写了。
赋诗一首：
东施效颦
西施农家女，终日浣纱勤。
偶感风寒意，脏腑如见侵。
素手偎胸口，蛾眉做轻颦。
一抚一颦间，清美若仙人。
邻家有东施，睹之失其神。
亦学其轻颦，亦学其捧心。
归来入乡里，吓杀邻里人。
富者阖门紧，穷者携妻奔。
万物有本性，效之当思忖。
所效非所当，贻笑后来人。
点评：
邯郸学步和东施效颦都是教育人们不要随便乱模仿。但两者还是有些区别，邯郸学步是提醒人们模仿的时候不能迷失自我，失去本质；东施效颦则是提醒人们模仿时候要立足根本，对自己有所审视。其实我们现实生活中的东施效颦比比皆是，淘宝上到处都是的各种衣服的买家秀卖家秀，这里就不贴图片了，看了让人感叹衣服穿着模特身上那么好看，到了自己身上怎么就变样了呢。这就是现实版的东施效颦吧。
后记：
用典是写诗中常用的技巧。李白是最伟大的诗人之一，他的用典技巧更是出神入化，巧妙绝伦。“丑女来效颦，还家惊四邻。寿陵失本步，笑杀邯郸人”语出李白的诗《古风·丑女来效颦》，在这首诗里面，除了上面提到的“东施效颦”和“邯郸学步”，还用到了其他四个典故。先把李白的这首诗附在下面。
丑女来效颦，还家惊四邻。
寿陵失本步，笑杀邯郸人。
一曲斐然子，雕虫丧天真。
棘刺造沐猴，三年费精神。
功成无所用，楚楚且华身。
大雅思文王，颂声久崩沦。
安得郢中质，一挥成斧斤。
这首诗中，另外的四个典故分别是：“一曲斐然子，雕虫丧天真”典出西汉扬雄《扬子·法言·吾子》；“棘刺造沐猴，三年费精神”典出《韩非子·外储说左上》；“功成无所用，楚楚且华身”典出《庄子·列御寇》；“安得郢中质，一挥成斧斤”典出《庄子·徐无鬼》。下面几篇就依次讲下李白这首诗中用到的“棘刺雕猴”、“枉学屠龙”、“匠石运斤”的故事。
附原文：
故西施病心而矉其里，其里之丑人见之而美之，归亦捧心而矉其里。其里之富人见之，坚闭门而不出，贫人见之，挈妻子而去走。彼知矉美而不知矉之所以美。
——《庄子 天运》
