当我们去考察一个事物的时候，往往需要从源头出发。我的假设是很多普通的读者并没有系统地去思考或者考察太平天国运动。那么让我们沿着黑尔的足迹，去寻找太平天国注定失败的源头。
首先要来仔细审视一下太平天国运动的兴起。1850年前后，清政府已然处于内外交困的衰败时期。鸦片战争大约在十年前结束。但是它的影响没有因为战争的结束而消失，依旧在中国大地上悄悄蔓延，尤其是在中国的南方。我们有理由相信，在那个信息传播及其缓慢的年代，一个重大事件的传播，历经南方数省，抵达广西的偏远地区，时长达五至十年，似乎也在情理之中。并且在事件的传播过程中，以满人为主的官军在战争中暴露出来的不堪一击必然会被添油加醋，甚至接近于各种反奇迹的事件被描述，这一点中国人尤其擅长。而官军的失败，给长时间存在的民间秘密反清组织极大的鼓舞和勇气，笼罩在他们头上的满族八旗军不可战胜的神话顷刻间化为乌有，我们有理由相信他们中的很多人开始蠢蠢欲动了。其中最为著名的反清组织天地会在1853——1856年间占领上海不无关系。
鸦片战争带来的影响，我们后世之人去考量的时候，似乎不应该局限于割地赔款，开放口岸而导致的丧权辱国这些显而易见的结果上。它对普通民众，社会底层乃至当时社会的对立阶层产生了哪些影响，都应该是我们思考的范围，甚至我认为这些影响，其达到的深度与广度比前者更为重大。
鸦片战争以后，原来铁板一块的清帝国，在外来势力的打击下出现了松动，对于本来就处在异族统治的汉人来说，尤其是民族主义者，终于看到了胜利的曙光（我绝对不是一个民族主义者，但是放到当时的历史背景下，汉人对满人的排斥自始至终存在，满人也同样如此）。天地会在此期间的发现壮大，很可能就是以此为契机。其指导思想除了狂热地反清复明外，还带有某种宗教性质。太平天国运动，同样如此。两者存在天然的同盟关系，但是我们在考察整个太平天国运动期间，两者并未结合，这中间必然有一道天然的鸿沟，阻止两者的合作，这是后话。
太平天国运动在即将濒临破产的清帝国轰轰烈烈的开展起来了，其历时时间之久，经历范围之广，已经达到了相当的规模。但最终为何又失败了呢？这里，我们仅仅从其指导思想这一块来作简单分析。
首先太平天国运动的兴起是基于一群狂热的宗教分子，然而从黑尔的描述及其引用的资料来看，洪秀全并不是那个真正意义上的领导者，他很大程度上是被迫卷入这场运动的，而真正的发起者和领导者是冯云山。在运动的前期，洪秀全一直在寻找冯云山，并试图解救被清政府关押的冯云山，从这一点看，冯云山似乎才是真正的领导者，那么后来冯云山怎么又不再是领袖了，这一点有待考证。并且从太平天国的领导人留下的资料来看，谋立创国的，也是冯云山，其他人，对创立政权，建立国家，似乎没有明确的目标。而洪秀全也很少参与这一实际工作，并且对于运动的目的也不了解，这一点可以从洪秀全在南京发布的一些布告中可以解读到。他只是这场运动的一个被推举出来的精神领袖。建立一个国家，建立稳定的政权，代表某些阶层的利益并不在洪秀全的考虑范围之内。而这些工作实际上是由冯云山及围绕在他身边的集团来完成的。当冯云山在运动早期牺牲以后，这套系统依然运营，但是却缺乏了实际的领导核心和正常运转的能力，在太平天国后期，更加狂热的宗教性质占据了上风。而作为精神领袖的洪秀全，既缺乏政治远见，也缺乏领导这一政治机器运转的能力。当宗教狂热代替政权建立的时候，理性退场，狂热的宗教运动必然引起内耗，这在太平天国运动中屡见不鲜，东王及其党羽的诛杀，只是一次集体清算而已。没有明确的政治目标和政治远见，也无法使国家机器正常运转，太平天国的是失败是注定的。
