小时候，曾经听过隔壁班的大孩子唱过一首“黄歌”，说的是“奇怪，奇怪，真奇怪，没有骨头硬起来”。当然，这首歌很快就被学校禁止了。歌中所反映的正是那群半大小子所好奇的问题：阴茎为什么会勃起呢？尤其在他们还是对性事一无所知的时候，阴茎仍然会时不时地自发勃起，就像老子在《道德经》里所说的那样“不知道男女交合之事，阴茎却能突然勃起坚硬”（未知牝牡之合而朘作）。老子自己给出的解释是“精之至也”，就是说这种现象是“精气充沛”的结果。

老子的这一结论是符合中医观点的，但中医对勃起的认识远远不止“精气充沛”这一点，正常的勃起功能必须依赖全身脏腑气血的协调。还是让我们看看中国性学“名作”《素女经》是怎么说的吧。

《素女经》是我国现存最重要的性学著作之一，大约成书于战国两汉之间，原书已经失传。我们现在看到的版本是日本名医丹波康赖所著《医心方》中传下来的。在书中，借“玄女”之口将阴茎勃起总结为怒、大、坚、热四个特点。认为阴茎不能“怒”是因为“和气不至”。怒的意思就是勃起，和气是指男女之间的和悦之气。这就是说阴茎要怒而勃起，必须要男女之间先“来电”，否则就没有和悦之气，阴茎就不能勃起。肝主疏泄气机，调和情志，所以这个“怒”是由肝所主的。阴茎勃起以后当然要变大、变长。如果“怒而不大”，那是“肌气不至”，脾主肌肉，所以这个“大”是由脾所主的。“大而不坚”呢？是因为“骨气不至”，肾主骨，所以这个“坚”是由肾所主的。“坚而不热”是由于“神气不至”，心藏神，所以这个“热”是由心所主的。这样阴茎的怒、大、坚、热就与肝、脾、肾、心都有关系了。后来，还有很多历代的医生都对阴茎勃起的过程和原因进行了讨论，最后比较统一的是“三至”，也就是肝气至则能昂然而起，心气至则能怒大而热，肾气至则能坚挺而久。现代中医一般认为阴茎的勃起与肝、心、肾三脏关系最为密切。