皇帝光着身子在大街上游行，所有的随从人员和道路两旁的群众都看得目瞪口呆。但是为了不让别人说自己愚蠢，他们都假装看到了皇帝身上穿着全世界最华丽的衣服。
这个时候有个小男孩小声说:“可是他什么都没有穿啊！”旁边的大人一听非常惊讶，目光瞬间转向他。男孩的父母吓坏了，赶紧对他说:“嘘——千万不要乱说话，否则会掉脑袋的。”男孩愣了一下，然后突然跳出来挡住了游行队伍前进的步伐，并且大声说:“皇帝陛下，您身上什么也没穿啊！”
皇帝惊呆了，所有的随从也惊呆了，所有的群众也惊呆了，大家愣在原地静观事态发展。
男孩的父母第一时间跑过来，带着男孩一起跪倒在地，磕头求饶:“尊敬的皇帝陛下，小儿幼稚无知，一时胡言乱语，惊扰了圣驾，请您恕罪！”
皇帝心中震怒，尽管看到大人在拼命给孩子求情，可是为了自己的面子，为了不去承认所有的人看到了自己的裸体，他此时此刻无论如何也不能赦免这个说真话的孩子。皇帝说:“大胆刁民，竟敢公然惊扰圣驾，真是胆大妄为。自古以来，小儿犯错，父母担责，天经地义。来人啊，把这一家三口押入大牢，听候发落！”就这样，男孩一家三口被关进了牢房里。
游行结束以后，皇帝回到了寝宫，穿上了平时的衣服，一颗忐忑不安的心终于慢慢平静了下来。其实，皇帝在裸体出行不久以后就开始有些后悔了，他心里其实明白是怎么回事。但是，那两个骗子的话已经传遍天下，他担心如果揭穿谎言的话会让那些对抗他的大臣耻笑他是个愚蠢的皇帝。退一步讲，他的裸体已经给群众看了，但是大家心照不宣，其实也没什么。这个时候再说这是假的，那岂不是昭告天下皇帝的身子被所有人看了吗？唉，人心啊！
皇帝派人去抓捕那两个骗子，想悄悄地治他们的罪。所派的人回报称，那两个骗子早就化装成菜农出城，逃之夭夭了，如今已经无处追寻。皇帝听闻此事，长叹了一口气。忽然，他想到了什么。
第二天夜里，皇帝来到牢房，看望被关押的男孩一家三口。这男孩的父母一见到皇帝，纷纷磕头求饶，只有男孩不为所动。男孩的父母亲用手按男孩的头，让他给皇帝磕头认错，男孩却宁死不从。
皇帝屏退左右，叹了一口气说:“你们都平身吧。事实真相我已经明白了。男孩没说错话，你们一家三口都是无罪之人。”
这一家人听了大喜过望，再次磕头谢恩。
皇帝顿了顿说:“然而，为了顾及我一国之君的的面子，你们虽然无罪，却不得不在这牢房里呆上一段时间。你们放心，我保证不会杀你们的。等到你们刑满释放，我自会安排好你们的生活。但是有一个条件——你们不得将我说的话抖出来。”
男孩一家三口听得此言，无奈之下，只得答应，并含泪谢恩。
从此，男孩一家三口开始了服刑的牢狱生活。男孩的父亲是一位教书匠，他倾尽心血培养儿子，把毕生所学倾囊相授。男孩的母亲是一位声乐演员，她教会了儿子唱很多动听的歌曲。这狭小而阴暗的牢房里，充满了朗朗的背书声和余音绕梁的歌声，连狱卒也深受感动，对他们好生相待。
过了十多年，老皇帝去世了，新皇帝继位了。这新皇帝虽然年轻，却刚直睿智，胆略过人。他了解到自己的父皇在十多年前因为被骗而上演的闹剧，心痛不已。当他知道男孩当年因为说真话导致一家三口身陷囹圄之事，更是震惊不已。新皇帝果断下旨，赦免男孩一家三口，宣布他们是无罪之身，还他们清白。为了替父皇表达愧疚之心，新皇帝决定亲自来到牢房释放他们。
