热播剧《清平乐》中，吴越饰演的太后刘娥给我们留下了深刻印象。剧中仁宗知道刘娥并非自己生母后，便对其心生怨恨，这个似曾相识的情节，我们在《狸猫换太子》的故事中也看过。
刘娥在很多野史、影视文学作品中被刻画成一代奸妃的形象，那么历史上的刘娥究竟是怎样一位女子呢？
刘娥出身于宋太祖开宝年间，祖籍太原。祖父刘延庆是五代十国时期的武将，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，后派往嘉州（今四川乐山）任刺史，因此举家迁至成都华阳。
历代统治者都喜欢将自己的出身神话，以符合君权神授这一传统思想，刘娥也不例外。相传母亲在怀刘娥时，曾经梦到明月入怀，醒来后生下一女，取名刘娥。
刘娥出生不久，父亲便奉命出征，不料战死，母亲只好带着襁褓中的幼女寄居在娘家。
刘娥十几岁时，嫁给银匠龚美为妻。因为在当地生活艰难，二人决定到京城去另谋出路。
龚美一个人做银匠很难维持繁华京城的巨大开支，因为刘娥早年曾学过一种鼗鼓的乐器，于是刘娥播鼗鼓卖唱补贴家用。即便二人如此努力，生活还是捉襟见肘，最后不得不考虑卖掉刘娥。
太宗三子韩王赵恒听说蜀地多美女，一直心有向往，韩王指挥使张耆知道后将正欲卖身的刘娥推荐给赵恒。
赵恒对刘娥一见钟情，立即买回府中做侍女。刘娥天生丽质，聪明伶俐，极得赵恒欢心，二人如胶似漆，很快就宠幸专房。
赵恒的乳母认为刘娥出身低贱来历不明，而且还结过婚，怕她和赵恒纠缠影响皇家声誉，于是就向太宗告密。太宗非常生气，狠狠斥责赵恒一番，命他速将刘娥送走。
赵恒对刘娥用情极深，怎么可能舍得送她走呢？但皇命难违，只好金屋藏娇、暗度陈仓，将刘娥送入张耆府中，二人私下里偷偷幽会，这种偷情生活维持了长达十五年。
在这十五年中，刘娥的生活中并非只有偷情，她选择养精蓄锐，充实自己。张耆府中藏书众多，刘娥闲暇之余博览群书，广为涉猎。刘娥聪慧好学，加上赵恒时常在旁指导，十五年的学习积累让她的见识和才干得到了很大提升，为其后来执掌政权打下了坚实的理论基础。
公元997年，赵恒继位，是为宋真宗，真宗登基后，立即迎刘娥入宫，在暗处躲藏了十五年的刘娥终于重见天日。
刘娥先被封为美人，后又封为德妃，可谓升迁飞快，但距离皇后之位尚有一步之遥。
赵恒登基的时候，皇后是郭氏，公元1006年，郭皇后去世，真宗一心想立刘娥为皇后，却召到群臣反对。理由自然还是老生常谈的出身问题。刘娥以退为进，向真宗固辞皇后之位。
刘娥如此贤德反倒让真宗下定决心立她为后，群臣此时也不好再反对了，否则倒显得自己心胸还不如一个女子。就这样，公元1012年，刘娥终于被册封为皇后。
客观的评价，刘娥成为皇后以后还是非常称职的，后宫诸事繁杂，她都能一一处置妥当。
真宗经常批阅奏章到深夜，刘娥总是陪伴左右，对于政事上一些棘手的难题，刘娥往往能提出独到的见解，让真宗茅塞顿开。真宗后来身体不好，刘娥更是直接参与政事处理。
宰相寇准多次上表，对刘娥干政行为提出异议，刘娥便勾结丁谓、曹利用等人挑拨离间，让宋真宗罢免了寇准的宰相职务，由丁谓取而代之。
刘娥不仅是真宗的解语花，更是他的贤内助。如果说非要挑一下皇后刘娥的缺点，那就是她一直没有为真宗诞下子嗣。刘娥身边有个侍女李氏，被真宗宠幸后生下一个儿子，刘娥将这个孩子带回自己抚养，并下令任何人不得提及孩子生母李氏，这个孩子就是后来的宋仁宗。
公元1022年，真宗驾崩，十二岁的仁宗继位，尊刘娥为皇太后。按照真宗遗诏，军国大事权取皇太后处置。
此后，刘娥开启了长达十二年的临朝称制生涯，她也是北宋帝国第一个临朝称制的太后，大宋在她的掌控下，开启了新的篇章。
刘娥临朝听政的第一个战绩就是除掉了奸臣丁谓。真宗死后，丁谓与宦官雷允恭勾结，企图把持朝政，所有重要的奏章都要先给丁谓看过再呈给刘太后。
雷允恭负责修建真宗皇陵期间， 擅自移改陵穴，结果陵墓修到一半，地下水就渗出来了。这本是杀头大罪，丁谓却企图掩盖此事，不作处理。刘太后抓住这个机会，诛杀雷允恭，罢免丁谓，将其发配出京城。此后，又启用了一批有才能的朝臣，王曾、张知白、鲁宗道等人都得到了重用。
真宗在位期间崇尚道教，举国上下掀起了轰轰烈烈的天书封祀运动，到处兴建官办宫观，官僚队伍中很多人担任管理宫观的虚职，不必干活却可以白拿俸禄。
这项长达十余年的天书运动使大宋朝政秩序陷入混乱，财力耗费巨大，差点掏空宋三代以来积攒的家底。刘太后执政以后，一脚刹车踩在了天书运动上，将宋朝政治拉回正常轨道运转。
同为执掌朝政的女人，刘娥吸收了武则天时期的教训，绝不用人为亲，以免影响官场秩序。有一次，刘娥主持一个封赏仪式，她让朝中百官公卿把亲朋好友的名单都报上来，大家以为是要择优提拔，论功行赏，交上了密密麻麻的亲友名单。
刘娥根据名单制成了一张朝中百官关系网图挂在墙上，每逢有人荐才，她就到后宫查看那张表，如非奇才，尽量避免裙带任用和提拔。
刘太后还做了一个世界第一的创举，在她执政期间发行了世界上最早的纸币—交子， 交子的出现使商业往来更为便利，弥补了现钱的不足，推动了宋朝经济的飞速发展 。
刘太后执掌朝政十一年，大宋朝这辆马车在她的驾驭下平稳的行驶在历史的轨道上，刘娥在朝堂杀伐决断、指点江山的时候，垂帘听政与坐上皇位之间的距离是那么近，近到让她几乎无法压抑自己的欲望。
刘娥曾在朝堂上试探性的问群臣：“唐之武后是什么样的女主？”朝臣回答：“唐之罪人，差一点就断送了大唐的江山社稷”。后来曾有人上书让她效仿武后，刘娥将奏章撕得粉碎并表态说：“我不做这种对不起大宋列祖列宗的事！”在大宋的江山社稷和个人的情感欲望之间，她难能可贵的控制了自己的欲望，选择了江山社稷。
也许是为了弥补不能登上帝位的遗憾，公元1032年，刘太后提出穿龙袍祭祀太庙，此举因为遭到群臣反对未能成行。
公元1033年二月，也就是她去世前一个月，刘太后再次提出穿龙袍祭祀太庙，这一次大臣们妥协了，刘太后也做了让步，将龙袍上的十二章图案减去宗彝、藻两章，虽然龙袍图案打了折，但毕竟实现了刘太后的心愿，身穿帝袍走进太庙，像一个真正的皇帝一样祭祀大宋的列祖列宗。
公元1033年三月，刘太后崩逝，谥号“章献明肃”皇后。
刘娥死的时候仁宗已经二十三岁，早已完全符合亲政条件，但刘太后至死未还政于仁宗，这件事曾惹得朝野上下非议，不管众人如何非议，刘太后都走了，历史终无法掩盖她执政期间交出的高分答卷。
刘太后死后，才有人敢告诉仁宗，他的生母并非刘太后，而是刘太后侍女李氏，更有传言说李氏是被刘太后毒死的。
仁宗知道后悲愤交加，派兵包围刘太后亲眷府邸，并让人去李氏灵柩存放处查看，发现李氏被以尊贵的后礼下葬，棺中注入水银养护，李氏面目安详，全无中毒症状，仁宗才知道错怪了刘太后。
在很多文艺作品中，刘娥被刻画成夺子杀母的一代奸后，很少演绎她在政治上的过人才能和执政期间为大宋发展所作的贡献，其实这对刘娥是不公平的，刘娥从卖唱孤女到北宋第一个临朝称制的太后，为大宋的社稷做出了不可磨灭的贡献，她在掌握至高无上的权利之后，却能理智的压制个人私欲，这是非常难得的，所以后人评价她虽有吕武之志，却无吕武之祸。
