京华烟云里，姚阿非实在不该算什么抢手公子。
论温润儒雅、兼济天下，有孔立夫。论面如冠玉、气宇不凡，有牛怀玉和曾荪亚。姚阿非着墨不多，带着几分少年意气，出场的作用多是推动甲骨宝藏线与姚老爷子舍身殉国的壮举。
但是偏偏这个小公子，又单纯又新鲜，又幽默又没架子。他跟家里下人打成一片，跟欧美名淑推杯换盏，跟姚木兰姚莫愁曾家兄弟都交心。这样一个有意思的少年，尤其长得颇有洋气（大概是攒了几年洋墨水所致），直直把表妹红玉攻城略地风卷残云的拿下了。
红玉这个姑娘，身体弱，心气高，言语少，愁思多。活脱脱大观园里的林黛玉。红玉一定是美的，病美人儿，歪在床上散发倦容也遮不住的一种柔美。她爱读红楼梦，病重时尤甚，像是把自己也读进去了。她喜欢阿非，跟林妹妹喜欢贾宝玉不一样，她喜欢的更露骨也更收敛，因为她是林黛玉，阿非却不像贾宝玉。
红玉来姚家是为了养病，姚思安和姚太太心疼这个表小姐，也看得出她对阿非的感情，想着干脆撮合撮合。阿非并不大抵触，三两次接触下来，似乎也没有相看两厌。
只是没多久，宅子里来了个旗人小丫鬟宝芬。阿非与她在一起，总是自在无拘，面上笑意常在。他调戏姑娘用得最妙的，就是郭沫若的女神。每次读到“我把你那对洁白的乳房，当做我爱情的坟墓”，宝芬就红了耳根扭身跑开。
与此同时，重病缠身的红玉到城外寺庙上香敬佛，赶巧求了根签，上书“芬芳香过总成空”。这段时间她冷眼旁观，签文下来时心里已有了计较。芬芳香，不是宝芬就是暗香，暗香又嫁入了曾家当小二少奶奶，富贵荣华一样不缺，还有个软柿子一样的曾襟亚疼着爱着，这签文自然指向宝芬。
这样一来二去，红玉病更重了。姚太太有心把两个姑娘一起塞给小少爷，竟被阿非一口回绝。想红玉一片痴心，姚家怕她忧思过度，有心瞒着她，到底还是被她猜着了。她是旧社会的小脚小姐，却也识字懂礼，通晓人情世故，不过几日便香消玉殒。
红玉死，阿非急过，也哭过，却不是因为男女情爱，是他恪纯的性格。为什么喜欢阿非胜过孔立夫，也是因为他这种性格。
林语堂写宝芬，是结实。若是用现在的审美看来，这样的形容对一个女孩子无疑是致命的。姚木兰有铿锵的美，姚莫愁有灵动的美，牛素云有娇媚，孙曼妮有孤清，偏偏姚小公子喜欢上的人是个结实的小姑娘。若她没有这幅身板儿，也实在不敢一人混迹姚家安营扎寨寻找先祖留下的宝藏，但若说她不美，又怎么会俘获阿非一颗真心？
宝芬的美，是万类霜天竞自由，是一个旗人格格外壳下包裹的自在无畏，是踏碎牢笼舞破山河的独立与抗争。阿非喜欢她，是因为喜欢这种身在乱世的不妥协。他是受西洋教育长大的孩子，红玉不懂他，宝芬却懂。她说“小少爷，你若喜欢便去做吧。怕那些古董教条甚么！”她是格格，却没有那种不食人间烟火的揣着端着，反而有几分江湖侠气。她不怕封建礼法，不靠贵胄权绅，用这样一份阳光烂漫，单纯善良打开了姚阿非的心。所以最后，姚老爷子烧甲骨抗鞑虏，阿非卖宅参军，她也无怨无悔一生追随。
宝芬若不是这样的宝芬，怎么能配上姚思安一家的高洁傲骨？她最后嫁给阿非，正是对国破山河在的负隅顽抗，是中华儿女多奇志。哪怕登场再晚，着墨再少，姚阿非这样一个幽默忠勇的少年，也总会遇到明媚娇俏的少女宝芬。就像奋起抗击的人性曙光，纵使前路黑暗渺茫，也总会穿山越水，跋涉而来。
