“万般皆下品，惟有读书高”出自汪洙的《神童诗》：
天子重英豪，文章教尔曹。
万般皆下品，惟有读书高。（节选）
汪洙是北宋有名的神童，后来也当了官。“尔曹”就是“你们”的意思。天子看中英雄豪杰，文章会叫你们怎么去做（博取天子重视）。别的什么行业都是下等，只有努力读书，增长才识才是出人头地的正途。
这是在北宋那个重文轻武的时代，读书人的地位非常高，这不仅仅是民间尊重文人，甚至是朝廷的公开态度。宋真宗赵恒的《励学篇》就直接了当地告诉年轻人：
富家不用买良田，书中自有千钟粟。
安居不用架高楼，书中自有黄金屋。
出门莫恨无人随，书中车马多如簇。
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。
男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。
在这样的社会环境下，《神童诗》拿来劝导年轻人的句子“万般皆下品，惟有读书高”就可以理解了。
读书不再是唯一出路
当代新世纪经济飞速发展，加上近代一些特殊原因，曾经大流行的“读书无用论”渐渐被有见识的人所唾弃，但是“万般皆下品”这种句子在人人平等，行行状元的今天却依然是不合适宜的。
那么“惟有读书高”是否正确呢？在物质条件已经大大丰富，人们没有了以前那种“知识改变命运”的急切希望（如今能改变命运的东西太多了，知识反而看上去是最慢、最没有效率的一种），我们要如何看待读书这件事情呢？
因为读书出仕不再是单一的谋生手段，所以我们不能再把读书这件事情和工作来做比较。小孩子读书获得知识是正常的，但是每个人的命运不一样，把会读书和命运绑定是逆社会潮流的，是不政治正确的，虽然它经常很正确。
读书更多的是一种爱好和提升个人素质的途径。那么我们怎么看成人读书、学习在所有爱好中的地位呢？是不是“惟有读书高”？
很显然，是的。
我们为什么读书？
是为了获得知识和结论？是为了被“授业”，被“解惑”？是的，这是大部分成年人选择在休闲时间读书的目的。也就是这几年流行起来的所谓“碎片化阅读”。
不过就我个人理解，这种读书都是浪费时间。
对一个成年人来说，知识和结论本身价值不大。
读书，是为了“明理”。也就是为了学会如何思考。知识不过是材料，你学到了那些知识，当你遇到相同的情况时，该如何调用你学到的知识，解决你眼下遇到的新情况，这就是思考的能力。你不会思考，就没有解决类似问题的能力，你的知识，终归是死的，你读了这些书，不思考，没有进步。
而为了解惑而得到结论类的阅读，则是更加无意义的，甚至是有害的。这也是为何近年来有的人开始慢慢明白为何网络课程、碎片阅读无法真正给你提升的原因。你在花了钱买了课程，接受那些大师们的结论的时候，有没有想过这个结论是否正确？你有没有思考过，有没有辨别能力？
知识，是知其然，学问，是知其所以然。
而读书的目的，是为了知其所以然，而不是知道一些知识点或者专家的结论就好。
那些鸡汤、毒鸡汤、传销、保健品哪一样不是专家教授大师在给你传授他的“毕生功力”？信这些的人有没有学习意愿？是有的。有没有思考能力？没有。
现实世界有很多个层次，钱和地位能帮助你打开更高的层次。
精神上的突破
精神世界也有很多层次，读书、明理、思考会帮助你打开低层次阅读的天窗，让你进入另外一个空间。这种境界就类似于庄子的逍遥游，庄子的精神世界是在普通人的天花板上开了个窗口，他的精神就得以在宇宙和太空中御风而行。
虽然不过是在另外一个更大的牢笼里欢喜，但是当你冲破自身现有精神牢笼，回头看那些还在忙着转发鸡汤、忙着养生、忙着努力学习碎片知识的众生，你会不会感觉到优越性？这种优越性，就是所谓的“恍然大悟，心有欢喜”。
而冲破精神牢笼的方法就是系统的读书和独立的思考，读书是基础，思考因人而异。
在物质生活饱和，追求精神生活的今天，谁还敢说读书无用？
我们不能再说“万般皆下品”，但是我们可以说：
万般皆碌碌，惟有读书高。
