《论语》中有一段公案叫做“子为父隐”，自古来众说纷纭，各执一词。
一次，叶公想给孔子出个难题，对孔子说：“我家乡有个直率的人，他父亲偷了羊，做儿子的就去举报他。”孔子说：“在我的家乡的直率的人却不同，如果有这样的事，父亲就会为儿子隐瞒，儿子也会为父亲隐瞒，直率就在这里面了。”
叶公的这个问题不好回答，若赞同叶公所说的，就把法律放在亲情之上，对于崇尚“尊亲”、“君君臣臣父父子子”的儒家来说，是不可接受的；若不同意叶公所说的，就否定了法律的作用，不利于国家治理，同样是不对的。但孔子还是选择了前者，“子为父隐，父为子隐，这就是直率”。
这段表述，写文章可以去批评孔子“法律意识不强”，聊天可以说孔子犯了错误。现在也有举报儿子、举报兄弟的——但举报父母的似乎没有。对于举报者，旁观者可以认为是“大义灭亲”而竖起大拇指，但若设身处地地假设，如果自己处在这样的一种状况中，会怎么做？举报还是不举报？
《孟子》中也有一段类似的表述。
桃应问孟子：“（如果）舜作为天子，皋陶掌管刑罚，而舜的父亲瞽叟却杀了人，那么会怎么处理？”
孟子说：“抓起来就行了。”
桃应说：“那么舜不去禁止这事吗？”
孟子说：“舜怎么能去禁止这件事呢？皋陶抓人是有根据的。”
桃应问：“那么，舜该怎么办？”
孟子说：“舜看抛弃天下就像抛弃一只破鞋一样。他会私下背着父亲逃跑，沿着海边住下来，一生都高高兴兴的，快乐得忘掉了天下。”
虽然这是一个假设，却表明儒家对“事亲”的重视，在舜看来，拥有整个天下都不如自己孝敬父母来得重要，为了父母，天下也可以不要。回到“子为父隐”上，和舜拥有天下相比，“偷羊”这事，则不值一提了。
对父母的亲爱之情，自内心流露，是真性情，是“直”，自然而然，不加以任何的纹饰，因而孔子说：“人生下来就是直率的。”所谓“童言无忌”，也就是说话直率，有什么说什么，内心没有什么污染，纯一片赤子之心，尧舜禹三代的百姓，就如同孩童一样毫无心机，直道而行。
而我们的长大，则是“学习”在社会中生存的过程，各种警示，各种犯罪，各种丑恶的社会现象，让自己的“无忌”慢慢变成了“有忌”，把真实的自我隐藏在最深，唯恐被人看到，把自己的感情掩盖起来，唯恐被人知道。逐渐地，看什么人都“不直”，而自己也渐渐地“不直”了。于是，整个社会都是扭曲变形，失去了本来的模样。
（向雄读《论语》之四十三）
